Le poker dépénalisé en Thaïlande après 67 ans d’interdiction
La Thaïlande lève l’interdiction du poker après 67 ans, relançant le débat sur la légalisation des casinos et ses conséquences économiques.
Si le poker est reconnu comme un sport dans le monde entier, en Thaïlande, les efforts visant à dépénaliser ce jeu de cartes s’inscrivent dans un jeu politique plus large lié à des projets de complexes de divertissement.
Le Premier ministre par intérim et ministre de l’Intérieur, Phumtham Wechayachai, a annoncé le 30 juillet 2025 avoir signé un décret abrogeant une directive du ministère de l’Intérieur de 1958, ouvrant ainsi la voie à des modifications législatives visant à dépénaliser le poker.
Les détracteurs n’ont pas tardé à accuser le parti au pouvoir, le Pheu Thai, d’utiliser le poker comme un tremplin pour légaliser les casinos, un aspect controversé du plan plus large visant à relancer l’économie grâce à des complexes de divertissement.
Des personnalités du parti Bhumjaithai et d’autres politiciens opposés à l’ancien Premier ministre Thaksin Shinawatra ont critiqué cette initiative.
Ils ont fait valoir que la légalisation du poker était inappropriée à un moment où la Thaïlande est confrontée à des tensions accrues avec le Cambodge.
Car d’après certaines analyses, le projet de légalisation des casinos en Thaïlande pourrait avoir été l’une des causes de la reprise des tensions avec le Cambodge.
L’homme fort du Cambodge, Hun Sen, aurait pu vouloir faire tomber le gouvernement de son ancien ami, Thaksin Shinawatra, pour empêcher la légalisation des casinos en Thaïlande afin de protéger les casinos cambodgiens.
Élever le poker au rang de sport
Le 7 août, Phumtham a défendu cette politique, soulignant que la réglementation actuelle sur le poker était en vigueur depuis plus de 67 ans.
Les instances sportives internationales reconnaissent le poker comme un sport, et la Poker Sports Association thaïlandaise milite depuis longtemps pour sa reconnaissance afin de permettre la participation à des tournois internationaux.
Il a souligné que les modifications législatives étaient nécessaires pour autoriser les compétitions officielles et qu’un comité de surveillance juridique avait déjà été mis en place.
Il a précisé que cette mesure n’autoriserait pas le jeu sans restriction.
Au contraire, toutes les activités liées au poker devront toujours être approuvées par les autorités provinciales, avec l’accord final du directeur général de l’administration provinciale et du secrétaire permanent du ministère de l’Intérieur.
« Ne déformez pas une solution politique nationale.
Cela n’a rien à voir avec des intérêts privés, mais suit les suggestions de l’Association sportive de poker », a expliqué Phumtham.
Le débat sur le poker reflète l’opposition aux casinos
Le débat de longue date sur le poker dans la société thaïlandaise reflète la controverse autour des casinos.
Les partisans de la légalisation affirment que cela permettrait de lutter contre les jeux illégaux et de réduire la corruption policière grâce à une surveillance réglementaire.
La mise au jour des activités clandestines permettrait au gouvernement de percevoir des taxes sur les jeux d’argent et de réduire l’influence de divers groupes puissants.
Les opposants, cependant, craignent que la légalisation n’encourage la dépendance et la dégradation sociale, et ils continuent de mener une campagne vigoureuse contre la légalisation.
Auparavant, le 9 juillet, le gouvernement dirigé par le Pheu Thai avait retiré son projet de loi sur les complexes de divertissement, qui comprenait des dispositions sur la légalisation des casinos, après avoir perdu la majorité à la suite du départ du parti Bhumjaithai de la coalition.
Le leader du Bhumjaithai, Anutin Charnvirakul, qui s’était félicité du retrait du projet de loi, a saisi l’occasion pour attaquer la Première ministre Paetongtarn Shinawatra, l’accusant d’ignorer les avertissements répétés du président chinois Xi Jinping contre la légalisation des jeux d’argent.
Il a affirmé que cette politique avait contribué à une forte baisse du tourisme chinois en Thaïlande.
Paetongtarn a riposté en affirmant qu’Anutin avait déformé les faits.
La Thaïlande envisage d’accueillir des tournois mondiaux de poker
Krisada Tanterdthit, secrétaire du ministre du Tourisme et des Sports, a déclaré :
« Le poker est un sport stratégique pratiqué par des athlètes internationaux, des célébrités et des hommes d’affaires. »
Il a souligné que l’Autorité thaïlandaise des sports a déjà reconnu le poker comme un sport officiel et que des démonstrations publiques ont été organisées pour sensibiliser le public.
« Le poker n’est pas un jeu de hasard, comme beaucoup le croient à tort.
C’est un sport qui requiert des compétences, de la planification et de la stratégie.
Il est essentiel d’expliquer au public en quoi le poker en tant que sport diffère du jeu », a expliqué Krisada.
Il a ajouté que de nombreux joueurs thaïlandais, bien qu’ils participent déjà à des compétitions internationales, sont contraints de s’entraîner et de jouer à l’étranger en raison des restrictions légales en vigueur dans leur pays.
La nouvelle réglementation permettrait à la Thaïlande d’accueillir des événements internationaux de poker, en tirant parti de ses infrastructures solides.
« Nous estimons que le poker pourrait rapporter au moins 10 milliards de bahts (environ 275 millions de dollars) par an et créer plus de 1 000 emplois, en particulier dans les secteurs du tourisme et des services, si tout est correctement réglementé.
Cela attirerait également des visiteurs internationaux à fort pouvoir d’achat, ce qui correspond à la stratégie du gouvernement en matière de tourisme de qualité », a déclaré Krisada.
Toutelathailande.fr avec Khaosod – 8 août 2025