Les 18 soldats cambodgiens libérés par la Thaïlande accueillis en héros

Les 18 soldats cambodgiens libérés par la Thaïlande ont été accueillis par une foule en liesse ce mercredi à Phnom Penh, quelques jours après la conclusion d’une nouvelle trêve dans le conflit frontalier meurtrier entre les deux pays.

Ces soldats – capturés par la Thaïlande en juillet et détenus pendant cinq mois – ont salué la foule par les fenêtres des bus qui les transportaient avec leurs proches dans la province frontalière de Pailin, puis à Phnom Penh.

Des centaines de personnes se sont massées dans les rues de la capitale cambodgienne, criant de joie et agitant des drapeaux nationaux à leur passage, les yeux embués de larmes, comme l’ont montré des images de la télévision d’État.

Les 18 soldats, vêtus chacun d’un maillot de l’équipe nationale de football cambodgienne, ont rencontré le premier ministre Hun Manet et son épouse, Pich Chanmony, un peu plus tard mercredi, selon une publication sur la page Facebook du premier ministre.

Même s’il est un peu tard, nous n’avons jamais abandonné nos frères, a écrit le premier ministre sur le réseau social.

Selon le Cambodge, ces soldats avaient été capturés le 29 juillet, plusieurs heures après le début d’un premier cessez-le-feu conclu sous l’égide des États-Unis, de la Chine et de la Malaisie à l’issue de cinq jours d’affrontements meurtriers.

Cadeau du Nouvel An

Kroch Ya, l’épouse d’un des soldats capturés, a déclaré être vraiment, vraiment heureuse de retrouver son mari. Je l’ai serré dans mes bras. Ils vont tous bien, a-t-elle déclaré à l’AFP.

Une femme dans la foule, Im Sivorn, âgée de 53 ans, se réjouissait de ce cadeau du Nouvel An. Comme Cambodgienne, je suis très heureuse d’accueillir ces 18 soldats héroïques de retour au pays, a-t-elle dit à l’AFP.

Confirmant cette libération, la diplomatie thaïlandaise a évoqué une démonstration de bonne volonté et d’instauration de confiance. Phnom Penh a dit avoir bon espoir que ces libérations contribuent à instaurer un climat de confiance mutuelle.

Le département d’État américain a salué les efforts résolus déployés par les deux parties pour respecter l’accord de cessez-le-feu du 27 décembre.

Cela témoigne de l’engagement des deux pays en faveur d’une paix durable, par la mise en œuvre des dispositions des accords de paix de Kuala Lumpur.Une citation deTommy Pigott, porte-parole du département d’État américain

Tommy Pigott, l’un des porte-parole du département d’État américain, a ajouté que la libération par la Thaïlande de ces soldats constituait un pas positif vers le rétablissement de relations de bon voisinage.

Saluant l’étape importante que constitue la libération des soldats, la France a pour sa part encouragé les deux pays à poursuivre leur dialogue et à se conformer à leurs engagements internationaux, notamment en matière de déminage, de retour de populations déplacées et de lutte contre les centres d’escroquerie en ligne.

Gel des positions militaires

La Thaïlande et le Cambodge ont annoncé samedi un cessez-le-feu immédiat dans leur conflit frontalier marqué par des tirs d’artillerie et des frappes aériennes, qui ont fait ces dernières semaines au moins 47 morts et provoqué le déplacement de près d’un million de personnes de part et d’autre.

Ils se sont notamment engagés dans une déclaration commune à geler leurs positions militaires et à coopérer dans les opérations de déminage des régions frontalières et la lutte contre la cybercriminalité.

Signé par leurs ministres de la Défense, le texte évoquait la libération par la Thaïlande de 18 soldats cambodgiens après 72 heures de cessez-le-feu effectif.

L’accord prévoit également le retour des civils chassés par trois semaines de combats qui ont ensanglanté la zone contestée en dépit d’un cessez-le-feu signé en octobre en Malaisie en présence du président américain Donald Trump.

La pause dans les combats avait menacé de voler en éclats en début de semaine, après que Bangkok eut accusé Phnom Penh d’avoir violé la trêve avec le survol du territoire thaïlandais par plus de 250 drones – un incident minimisé par le Cambodge.

Les deux royaumes asiatiques s’opposent de longue date sur le tracé de leur frontière de 800 kilomètres, décidé pendant la période coloniale française. Le Cambodge et la Thaïlande s’accusent mutuellement d’avoir déclenché la dernière escalade meurtrière pour le contrôle de temples centenaires dans la zone frontalière.

Un premier épisode d’affrontements en juillet avait fait 43 morts en cinq jours avant qu’une trêve soit conclue, grâce notamment à l’intervention du président américain Donald Trump.

Le conflit frontalier reste en suspens. Le Cambodge a déclaré lundi avoir demandé à la Thaïlande une réunion en janvier, mais Bangkok a répondu mardi vouloir attendre l’installation du prochain gouvernement, après les élections législatives prévues en février.

Agence France Presse – 31 décembre 2025