Une pièce de théâtre interroge les relations entre la Thaïlande et le Myanmar
De nombreux pays qui partagent une frontière, comme le Myanmar et la Thaïlande, ont une longue histoire d’animosité. Cela soulève des questions sur la raison pour laquelle cet état d’esprit existe encore et sur ce qui le sous-tend. « I Say Mingalaba, You Say Goodbye », une pièce de théâtre montée en collaboration à Bangkok, tente de trouver des réponses par le biais d’un format théâtral innovant.
« Elle ne peut pas être Ja. Elle est birmane ! », s’est exclamé un acteur thaïlandais lors d’une répétition, lorsqu’il a découvert qu’une jeune femme du nom de Nyoma, originaire du Myanmar, tenait le rôle principal. Un autre acteur thaïlandais a tenté de l’aider en inventant une histoire selon laquelle Nyoma n’était pas birmane, mais qu’elle faisait semblant de l’être. Une actrice thaïlandaise a supplié de donner une chance à Nyoma. Cette situation reflète les préjugés et la discrimination qui persistent entre les habitants de ces deux pays voisins qui partagent une frontière de 2 400 km.
« I Say Mingalaba, You Say Goodbye » est une pièce satirique du dramaturge et metteur en scène thaïlandais Jarunun Phantachat. Commandé par l’Expérience de Kyoto, le spectacle a été présenté pour la première fois en Thaïlande lors de la réunion internationale des arts du spectacle de Bangkok (BIPAM) en 2023. Cette pièce expérimente des récits fictifs et des expériences personnelles de l’équipe, explorant la façon dont la compréhension personnelle est liée aux programmes politiques de ceux qui détiennent le pouvoir. Mingalaba signifie « Bonjour » en langue birmane.
Inspirée par son expérience dans un projet de collaboration avec des artistes birmans en 2019, Jarunun a choisi d’écrire une pièce sur le Myanmar. Cependant, le coup d’État militaire perpétré le 1er février 2021 à Nay Pyi Daw par une junte menée par le général Min Aung Hlaing l’a empêchée de se rendre dans le pays. La metteuse en scène thaïlandaise s’est donc documentée à l’aide de manuels scolaires et en lisant la presse. Elle s’est rendu compte qu’elle connaissait mal le Myanmar. Depuis son enfance, elle a été conditionnée à percevoir les Birmans comme le plus grand ennemi historique de la Thaïlande, depuis les temps anciens jusqu’à aujourd’hui.
Pour comprendre les tensions actuelles entre les deux pays et peuples, il faut replacer les choses dans leur contexte historique. Avant que le Myanmar ne soit colonisé par les Britanniques au début du XIXe siècle, les royaumes de Siam (aujourd’hui Thaïlande) et de Birmanie (aujourd’hui Myanmar) se faisaient la guerre pour les ressources et le pouvoir depuis de nombreux siècles. Un conflit appelé la guerre birmano-siamoise a conduit à la perte de l’ancienne capitale siamoise d’Ayutthaya en 1767. La façon dont cet événement est enseigné dans les classes d’histoire thaïlandaises a jeté l’opprobre sur le Myanmar. Mais Jarunun a commencé à s’interroger sur la nature de cette stigmatisation historique entre les deux pays.
En ce qui concerne l’approche personnelle de la mise en scène, les trois acteurs thaïlandais et birmans ont participé à une série d’ateliers afin de découvrir leurs expériences personnelles avec les deux pays. Ces expériences contribuent à l’axe principal de l’histoire. Elles permettent d’explorer la manière dont la compréhension personnelle est intimement liée à l’agenda politique programmé par ceux qui détiennent le pouvoir.
Afin de remettre en question le grand récit, la pièce brouille la frontière entre la scène et la réalité en permettant aux acteurs de se présenter sous leur vrai nom et de jouer leur propre rôle. Par exemple, la dispute pour savoir qui devrait jouer le personnage principal Ja est une expérience que Jarunun a elle-même vécue. La scène est ouverte à de nombreuses interprétations. Par exemple, s’agit-il d’un chef de secte ou d’un membre de la famille royale ? Cette ambiguïté agit comme une narration de cet univers fictif où les personnages se battent pour avoir de l’espace pour leur compréhension et leur perception des deux pays. Dans les textes fragmentés qui passent d’une langue à l’autre (thaï, birman, anglais, japonais et français), ils finissent par se mettre d’accord : « Il n’y a pas qu’une seule Ja, tout le monde peut être Ja ». Tout le monde peut être Ja.
« Nous devons consacrer plus de temps à l’étude des cartes du monde », a déclaré Mme Jarunun lors de l’entretien qui a suivi le spectacle. Elle exprime ainsi son désir d’élargir sa vision du monde au-delà de la Thaïlande. « Devrions-nous modifier ce que nous percevons comme le centre ? La Thaïlande n’est pas le centre de l’univers« , a-t-elle ajouté. Si « I Say Mingalaba » est très politique, elle est aussi pleine de mèmes. Par exemple, en tant que chef de culte, le visage de Ja est montré partout. Combien de visages de Ja y a-t-il dans la pièce ?
Des blagues tirées des cultures thaïlandaise et birmane sont utilisées tout au long de la pièce. L’une d’entre elles concerne les villes frontalières de Mae Sai-Tachileik. La blague reconnaît le fait que la ville frontalière est bien connue des touristes thaïlandais pour son industrie du piratage de films. Elle fait également référence au conflit entre l’ethnie Mon et l’ethnie Bamar, qui peut être perçu comme une question délicate. À cet égard, le fait que Nyoma ne soit pas une Birmane, mais une Mon du Myanmar, est pertinente.
Un autre personnage de la pièce est Poa, jouant un Thaïlandais qui prend la défense de Nyoma. Originaire du nord de la Thaïlande, il souligne souvent qu’il est Lanna – le nom d’un ancien royaume situé dans ce qui est aujourd’hui Chiang Mai – un havre pour les touristes étrangers et les nomades numériques. Situé à proximité du Myanmar, le Lanna a subi la domination et l’influence des royaumes birmans pendant de nombreux siècles, comme en témoignent aujourd’hui les nombreux symboles culturels shan et môn présents à Chiang Mai. Le Lanna a été officiellement rattaché au royaume du Siam en 1889 par le biais d’un mariage entre une princesse du Lanna et le roi vivant dans ce qui est aujourd’hui Bangkok. Ce mariage était une mission diplomatique du Siam visant à prévenir les invasions en centralisant le pouvoir dans la capitale de Bangkok.
De l’Antiquité à nos jours, l’histoire est écrite par les vainqueurs. Il est intéressant de trouver les réponses à la question de savoir qui est le vainqueur dans cette situation. La pièce « I Say Mingalaba, You Say Goodbye » ne donne pas de réponses claires. Alors que les deux pays sont toujours à ce jour confrontés à un cycle similaire de régimes militaires, les Thaïlandais et les Birmans pourraient reconnaître qu’ils partagent une douleur et une lutte communes.
Cela pourrait conduire à une plus grande solidarité avec leur pays voisin qu’auparavant. La pièce est réussie si elle éveille la conscience sociale et politique de ses spectateurs en permettant aux Thaïlandais et aux Birmans de reconnaître qu’ils ne sont pas le problème de l’autre.
Suivez Jarunun Phantachat et son collectif B-Floor.
Cet article a été publié initialement en anglais dans Democratic Voice of Burma (DVB) par Nicha Wachpanich du collectif Visual Rebellion Myanmar.
Par Laure Siegel – Le club de Médiapart – 26 décembre 2023