Chemin de fer à grande vitesse Vietnam-Chine : La Chine veut la construire, mais aussi l’homme le plus riche du Viêt Nam

Le Viêt Nam a accéléré son projet de construction d’une ligne ferroviaire transfrontalière à grande vitesse vers la Chine d’ici à la fin de 2026. Alors qu’une entreprise chinoise liée à l’État est fortement pressentie pour construire la ligne à la suite de négociations de haut niveau entre les deux pays, l’homme le plus riche du Viêt Nam a proposé un plan concurrent, qui soulève des questions quant au schéma de financement et à la faisabilité du projet.

Le Premier ministre vietnamien, Pham Minh Chinh, a demandé au ministère de la construction d’achever toutes les procédures afin de lancer la construction de la ligne ferroviaire à grande vitesse Nord-Sud d’ici à la fin de 2026, soit un an plus tôt que prévu, selon le Hanoi Times.

Le ministère de la construction a été chargé de soumettre le processus d’appel d’offres pour le projet d’ici avril afin que l’Assemblée nationale puisse l’évaluer et l’approuver en mai, a déclaré le bureau du gouvernement citant le premier ministre. Entre-temps, les ministères vietnamiens des affaires étrangères et des finances ont été chargés de négocier avec leurs homologues chinois afin de finaliser un accord de prêt d’ici novembre.

Relier les deux pays

Également appelée ligne ferroviaire à grande vitesse Nord-Sud, la ligne de 1 541 kilomètres devrait relier Hanoi, la capitale du Nord, au centre économique du Sud, Ho Chi Minh-Ville, et à la Chine. La vitesse prévue est de 350 kilomètres par heure pour les trains de passagers, et la ligne ferroviaire devrait également accueillir un trafic de fret léger. La ligne utilisera un écartement standard (1 435 mm), avec 23 terminaux de passagers et cinq terminaux de fret prévus.

En décembre 2024, l’Assemblée nationale vietnamienne a approuvé la construction d’une ligne intérieure à grande vitesse nord-sud. Il s’agit d’un projet de 67 milliards de dollars américains, dans lequel la Chine et le Japon rivalisent pour jouer un rôle important, a rapporté l’Eurasian Times.

La participation de la Chine

China Civil Engineering Construction Corporation (CCECC), une filiale de China Railway Construction Corporation, a exprimé son intérêt pour la construction de lignes ferroviaires à grande vitesse au Viêt Nam, a rapporté VN Express, un média vietnamien géré par le ministère de la science et de la technologie.

Le 14 mai, le vice-premier ministre Tran Hong Ha a rencontré Chen Sichang, directeur général de CCECC. Cette rencontre fait suite à un effort de coopération plus large : lors de la visite du président chinois Xi Jinping à Hanoï en décembre, des dizaines d’accords bilatéraux ont été signés, notamment sur le développement ferroviaire. La Chine est le premier partenaire commercial du Viêt Nam et un fournisseur clé de son secteur manufacturier.

Les deux pays sont déjà reliés par un système d’autoroutes et deux anciennes lignes de chemin de fer à écartement métrique construites par les Français pendant la période coloniale.

Un multimilliardaire intervient

Malgré les discussions à haut niveau avec la Chine, un nouvel acteur est récemment entré en scène. Pham Nhat Vuong, l’homme le plus riche du Vietnam avec une valeur nette de 4,1 milliards de dollars à la fin de 2024, a proposé de construire la même ligne à grande vitesse par l’intermédiaire de sa nouvelle société, VinSpeed, a rapporté VN Express.

Cette société fait partie du VinGroup de Vuong, qui serait la plus grande entreprise privée du pays active dans le tourisme hôtelier, l’immobilier, les valeurs mobilières et le commerce financier. À l’origine, la société Technocom était spécialisée dans la production de nouilles instantanées en Ukraine, vendue par la suite à Nestlé. Ses activités couvrent désormais les voitures électriques (VinFast), l’enseignement privé d’élite (VinUni), le transport par autobus (VinBus) et le développement de l’intelligence artificielle (VinAI), entre autres.

Pour l’instant, VinSpeed ne figure pas sur le site officiel du groupe, et aucune expérience antérieure en matière de construction ferroviaire n’est évidente.

Un modèle de financement critiqué

L’absence d’expérience en matière de construction ferroviaire n’est pas la seule chose qui fait froncer les sourcils à propos de la proposition de VinSpeed. 20 % du coût du projet de 61,35 milliards de dollars – soit environ 12,27 milliards de dollars – seraient payés par VinSpeed, tandis que les 80 % restants seraient empruntés au budget de l’État sous la forme de prêts à taux zéro, remboursables sur 35 ans. L’offre ne tient pas compte des frais de déminage et de réinstallation.

Cette proposition a suscité des critiques de la part des économistes. Pham The Anh, professeur associé à l’Université nationale d’économie, a écrit sur son Facebook personnel : « Il s’agit simplement d’une activité qui consiste à faire de l’argent avec les moyens du bord: « Il s’agit simplement d’une activité qui consiste à tirer profit des différences de prix (ce qui n’est pas nécessairement mauvais), mais qui contribue peu à la valeur ajoutée, ne développe pas une industrie manufacturière complète et entraîne une perte de devises étrangères.

VinSpeed s’est « engagée » à commencer la construction avant décembre 2025 et vise à achever le chemin de fer d’ici décembre 2030. L’entreprise serait en pourparlers avec des entreprises chinoises, allemandes et japonaises en vue d’un transfert de technologie et de la production locale de composants ferroviaires.

Selon Radio Free Asia, VinSpeed cherche également à remporter des appels d’offres pour des projets immobiliers le long de la ligne, ainsi que des exonérations fiscales sur les équipements ferroviaires importés, même si ces biens pourraient être produits dans le pays. L’entreprise souhaite également obtenir les droits d’exploitation exclusive de la ligne ferroviaire pendant 99 ans, avec des billets dont le prix se situe entre 60 % et 75 % des tarifs aériens équivalents. RFA a également rapporté que les médias d’État vietnamiens ont ensuite rétracté des articles sur la proposition ferroviaire de VinSpeed, mais ceux-ci sont actuellement (de nouveau ou toujours) en ligne.

Les ambitions de la société ne s’arrêtent pas à la ligne Nord-Sud. Elle a également proposé de construire, dans le cadre d’un partenariat public-privé, un métro « à grande vitesse » d’une valeur de 4 milliards de dollars entre le centre-ville de Ho Chi Minh-Ville, le centre économique du pays, et Can Gio, un district côtier. L’idée est venue du Premier ministre vietnamien Pham Minh Chinh lui-même, a-t-il révélé lors d’une conférence municipale à Ho Chi Minh Ville, a rapporté Tuoi Tre news . Le Premier ministre a déclaré qu’il était « important d’impliquer de grandes entreprises disposant de ressources substantielles dans des projets essentiels au progrès social et économique du Viêt Nam ».

L’industrie ferroviaire vietnamienne cherche à rattraper son retard

Les efforts déployés par les dirigeants vietnamiens pour que la plus grande entreprise privée du pays reprenne la construction du métro et envisage peut-être de construire également la ligne à grande vitesse s’inscrivent dans un contexte plus large. L’industrie ferroviaire vietnamienne reste limitée. Selon Dang Sy Manh, président de la société d’État Vietnam Railways (VNR), seules 33 unités à travers le pays répondent aux besoins des chemins de fer industriels, ne répondant qu’aux besoins de réparation, ne produisant pas de produits d’exportation et n’ayant pas de locomotives électriques.

Cependant, le pays veut que cela change. Début avril, Vietnam Railways a reçu le feu vert pour créer une coentreprise avec divers partenaires nationaux et étrangers dans l’industrie ferroviaire, dont elle sera l’actionnaire majoritaire, a rapporté le Vietnamese Investment Review.

« Il s’agit d’une des premières étapes vers l’autonomie, visant à participer plus profondément à la chaîne d’approvisionnement, en devenant un fournisseur de matériaux et de pièces de rechange mécaniques pour le chemin de fer à grande vitesse Nord-Sud, ainsi que pour les lignes ferroviaires urbaines à Ho Chi Minh Ville et Hanoi », a déclaré le président de la VNR, Dang Sy Manh.

Alors que le Viêt Nam accélère ses ambitions en matière de chemins de fer à grande vitesse, il reste à voir si les entreprises chinoises soutenues par l’État se chargeront de la construction. Ou si, par un retournement de situation plus surprenant, VinSpeed du milliardaire Pham Nhat Vuong parvient à brosser un tableau suffisamment crédible pour que les autorités acceptent le projet.

Par Esther Geerts – Railtech.be – 15 mai 2025