Birmanie : intenses combats dans une ville frontalière clé
En Birmanie, des rebelles de l’ethnie karen ont lancé une attaque vendredi 21 octobre contre une ville clé proche de la Thaïlande, selon des habitants et des médias locaux, la junte militaire ripostant par des frappes aériennes.
L’Union nationale karen (KNU) s’est opposée avec véhémence au coup d’État qui a porté les généraux au pouvoir l’année dernière et a fourni un abri aux dissidents qui tentent de renverser la junte. Ses combattants affrontent régulièrement l’armée birmane le long de la frontière thaïlandaise, poussant des milliers de personnes à fuir pour se mettre à l’abri.
«Armes lourdes»
Les combats de vendredi ont commencé à 7 heures du matin (03h00) à Kawkareik (Sud), qui se trouve sur la route d’un important poste frontière avec la Thaïlande, a déclaré à l’AFP un résident qui a requis l’anonymat. Les combats se poursuivent, a-t-il ajouté, précisant qu’il semble que des «groupes armés» visent des bâtiments administratifs. «Nous entendons des tirs d’armes lourdes», a-t-il dit, ajoutant que trois civils avaient été tués et qu’au moins 15 ont été hospitalisés.
Un porte-parole de la KNU a déclaré à l’AFP que ses combattants affrontaient les troupes de la junte en divers endroits de la ville. L’armée birmane a conduit de nombreuses frappes aériennes pour soutenir ses troupes sur le terrain, a-t-il ajouté. Les deux parties ont subi des pertes, a-t-il ajouté, sans fournir de détails. «Nous sommes cachés dans le sous-sol», a déclaré à l’AFP un habitant de la ville. «Juste sous mes yeux, j’ai vu un vendeur tué dans une explosion. D’autres blessés ont été transportés à l’hôpital.»
«Défense populaire»
Un habitant d’une ville voisine a déclaré à l’AFP avoir entendu des tirs d’artillerie répétés. «Environ quatre chasseurs à réaction ont traversé le ciel à plusieurs reprises», a-t-il dit, requérant l’anonymat. «Nous sommes effrayés. Certaines personnes quittent la ville pour se mettre en sécurité». Les médias locaux ont rapporté que des combattants de la KNU affrontaient les troupes de la junte en plusieurs endroits de la ville et que de nombreux bâtiments avaient été endommagés par des frappes aériennes et d’artillerie. Sollicitée, la junte n’a pas répondu à une demande de commentaire.
La Birmanie compte plus de 20 groupes rebelles ethniques, dont beaucoup détiennent des territoires entiers dans les régions frontalières du pays. À la suite du coup d’État qui a renversé le gouvernement civil d’Aung San Suu Kyi en février 2021, des dizaines de «forces de défense populaires» (PDF) ont également vu le jour pour combattre la junte. Les combattants des PDF ont mené des opérations aux côtés des troupes de la KNU. En juin, la Thaïlande a envoyé des avions de combat après qu’un avion de la junte a brièvement violé son espace aérien lors d’une opération contre des combattants.
Le Figaro avec Agence France Presse – 21 octobre 2022