500 photos pour raconter l’histoire du Cambodge depuis 1866

On dit que l’Histoire ne nous intéresse que dans la mesure où elle éclaire l’histoire du présent. C’est dans cet esprit qu’a été compilé un livre sur les photographies du Cambodge au cours des 170 dernières années, afin de permettre aux lecteurs de comprendre la complexité et la beauté de l’histoire du Cambodge à travers les images de ses rois, les luttes de son peuple et le chemin du redressement.

Photography in Cambodia : 1866 to the Present (La photographie au Cambodge : de 1866 à nos jours) illustre le pays à travers des photographies prises aux 19e, 20e et 21e siècles.

Rédigé par Nicholas Coffill, designer australien et spécialiste de l’histoire sociale, ce livre décrit en détail l’histoire du royaune, depuis les débuts du protectorat français nos jours, en passant part la seconde guerre mondiale, la lutte pour l’indépendance, l’éphémère République khmère, le génocide Khmers rouges et sa réinvention en tant qu’État moderne en Asie du Sud-Est.

A propos de ce qui l’a poussé à écrire ce livre, Coffill a déclaré :

La plupart des livres d’histoire qui traitent du Cambodge sont principalement des textes, et très peu d’entre eux comportent des photographies. J’ai pensé qu’il était important pour les lecteurs de l’histoire du Cambodge qu’ils aient aussi les photographies pour aider à illustrer et à donner une sorte de vue ou de vision nuancée de ce qu’était l’histoire du Cambodge.

 

Le livre se compose de neuf chapitres et contient environ 500 photographies, réparties de manière égale dans les chapitres.

Son objectif était, comme il l’explique, « de donner un aperçu de la quantité égale de photographies de chaque section de l’histoire du Cambodge. Je ne voulais pas favoriser une époque par rapport à une autre. Je voulais niveler les choses« .

Coffill poursuivit en disant que, parfois, il y a une contradiction ou une différence entre le document visuel et ce qui a été écrit par les historiens. Ainsi, il tenait à créer une histoire nuancée du Cambodge. « En regardant quatre ou cinq photographies, vous pouvez obtenir une compréhension assez complexe des principaux événements de l’histoire du Cambodge sur une certaine période« , a-t-il déclaré.

Des photographies de différents photographes

Les photographies prises au XIXe siècle, pendant le protectorat français, l’ont été principalement par des Français qui travaillaient dans la fonction publique et étaient employés comme administrateurs ou explorateurs au Cambodge, a expliqué M. Coffill, ainsi que par quelques entrepreneurs qui ont voyagé pour le plaisir de photographier.

De 1866 à 1871, Émile Gsell a été le premier à capturer des images des artistes du Palais royal de Phnom Penh et ses photos sont aujourd’hui principalement conservées en France. Le premier Européen à photographier le temple d’Angkor Wat fut John Thomson, et ses collections se trouvent dans des musées de Grande-Bretagne.

Au XXe siècle, après la Première Guerre mondiale, des photographes de nombreuses nationalités sont venus au Cambodge car les voyages étaient abordables. Des français, britanniques, américains et suisses ont visité le pays.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, des photographes japonais sont venus dans le pays. La plupart de ces photographes étaient des femmes qui avaient reçu des fonds privés pour venir au Cambodge et l’explorer.

Après la guerre et pendant la guerre du Viêt Nam, on a vu de plus en plus de photographes américains et le nombre de photo-journalistes cambodgiens a progressivement augmenté. De la fin des années 1960 jusqu’en 1975, peu de photographes sont restés dans le pays, il ne restait que quelques locaux et des journalistes et photographes étrangers envoyés pour couvrir les événements. Pendant le régime des Khmers rouges, les photos étaient prises sur ordre des autorités.

« Dans les années 80, des photographes vietnamiens, français, britanniques et américains sont revenus dans le pays après que Pol Pot ait été chassé de Phnom Penh« , explique M. Coffill. Et dans les années 1990 et au XXIe siècle, davantage de Cambodgiens sont devenus photographes avec l’amélioration des conditions de vie et, plus récemment, l’essor des smartphones.

Production et défis

Lorsque Coffill a commencé à travailler sur le livre, il a tout d’abord dû lire et encore lire sur l’histoire du Cambodge car il voulait couvrir le sujet sous différents angles pour mieux refléter chaque époque.

Comme il n’y a pas eu de recherche sur l’ensemble de l’histoire de la photographie au Cambodge sur 170 ans, Coffill a dû filtrer les informations fournies car les collections en France ou au Cambodge ou les collections privées n’offraient pas un équilibre entre l’histoire globale de la photographie et la photographie au Cambodge.

J’ai donc dû établir cet équilibre pour décider, au sein de la collection de 16 000 photographies conservées à l’École française d’Extrême-Orient [EFEO], lesquelles allaient figurer dans le livre.

Pendant la pandémie de COVID-19, Coffill a fini par devoir passer deux ans en Australie, ce qui lui a en fait donné l’occasion de se concentrer sur la recherche. Comme la pandémie avait rendu difficile les déplacements, il a dû travailler en ligne, en accédant à des musées et à des collections privées en Australie, en Malaisie, à Singapour ainsi qu’au Cambodge.

Son véritable défi, cependant, a été d’obtenir l’autorisation d’utiliser les photographies trouvées en ligne, comme il l’a confié :

 Vous devez naviguer sur différents sites Web, dans divers musées et archives. Chacun d’entre eux organise le matériel d’une manière différente. Ce n’est donc pas cohérent, ce qui était souvent frustrant pour naviguer sur les sites Web. […] Il a fallu beaucoup de temps pour mettre la main sur une image particulière et obtenir l’autorisation de la reproduire.

Lorsqu’il obtenait un reçu de son paiement, il devait retourner aux archives nationales pour le donner afin que l’image qu’il avait achetée lui soit envoyée. La photo la plus chère coûtait environ 150 dollars, mais de nombreuses photos ont été données gratuitement par des amis ou étaient disponibles. « Je voulais une grande variété d’images« , a-t-il déclaré. Par conséquent, si certaines photos proviennent de musées, d’autres ont été achetées en ligne par le biais de ventes aux enchères ou d’eBay.

Il a fallu à Coffill environ trois ans pour réaliser ce livre, dont six mois pour en élaborer la structure, le ton et le niveau d’anglais, tandis que les recherches détaillées ont pris environ 18 mois.

Les photographies reflètent les sentiments

Nicholas Coffill admet que sa photographie préférée est celle prise en 1961 par feu Michael Vickery – un historien américain spécialisé dans l’histoire du Cambodge et de l’Asie du Sud-Est – qui était alors instituteur dans la province de Battambang. Il a photographié quatre amis se détendant près de rizières.

Coffill a déclaré à son propos :

Cela me montre quelle relation amicale il avait, en tant qu’enseignant, avec ses élèves, et cela montre aussi qu’après la Seconde Guerre mondiale, les gens étaient beaucoup plus détendus. Ainsi, cette photographie reflète, je pense, un changement culturel majeur dans le monde entier. Elle reflète la muse cambodgienne et les étrangers qui se sentent plus à l’aise et moins formels dans leurs relations avec les Cambodgiens.

Une de ses photographies préférées montre de cinq musiciens âgés buvant du vin rouge avec, en arrière-plan, une échelle en bambou et, à gauche, des instruments de musique. Comme le dit Coffill, ils n’ont pas l’air très ivres mais semblent se comporter comme s’ils l’étaient pour la photo.

« Donc, cela nous amène à quelques questions intéressantes« , a déclaré Coffill. « Qui était le photographe et de quelle culture provenait-il ? Si c’était un photographe français, essayait-il de se moquer des Cambodgiens parce qu’ils étaient ivres et paresseux ?« 

Ou, dit-il, peut-être que ces musiciens jouaient la comédie en agissant comme des Français connus pour apprécier le vin rouge, l’opium et être turbulents avec leurs amis dans les cafés français locaux à Saigon et Phnom Penh si le photographe était cambodgien.

« Nous n’arriverons peut-être jamais à tirer cette question au clair, mais cela montre des exemples intéressants d’humour et de jeu dans les premières photographies coloniales au Cambodge« , a-t-il déclaré.

Avec ce livre, Coffill a déclaré qu’il voulait que les Cambodgiens voient l’histoire de leur pays à travers une mise en page très claire de multiples collections d’images et de photographies.

Plutôt que de devoir lire beaucoup de texte, vous pouvez regarder ces images classées par ordre chronologique et comprendre la complexité de l’histoire de votre pays rien qu’en regardant.

 

Certaines photographies du livre sont exposées jusqu’au 13 novembre à Phnom Penh, à l’adresse suivante : Meta House, Pi-Pet-Pi Gallery282. Certaines autres n’ont pas pu l’être car les droits étaient uniquement destinés à la publication dans le livre.

Le livre, qui coûte 39,99 dollars, peut être obtenu à la boutique du Musée national du Cambodge à Phnom Penh et au Minimalist Coffee Shop de Phnom Penh. 

Par Teng Yalirozy – Lepetitjournal.com / Cambodianess – 27 octobre 2022