Les États-Unis espèrent améliorer les relations avec le Viêt Nam, mais risquent de s’attirer les foudres de la Chine

Les Etats-Unis prévoient d’élever leurs relations diplomatiques avec leur ancien ennemi, le Vietnam, au plus haut niveau lors de la visite du Président Joe Biden à Hanoi dans une semaine, dans une démarche qui pourrait irriter la Chine et dont les implications commerciales ne sont pas claires.

Craignant la réaction potentielle de son voisin beaucoup plus grand que lui, le Viêt Nam avait d’abord exprimé sa prudence (link) à propos de ce relèvement. Cela a conduit l’administration Biden à multiplier les efforts pour persuader le pays d’Asie du Sud-Est, notamment par le biais de multiples visites (link) (link) de membres haut placés du gouvernement américain au cours des derniers mois.

Ces efforts sans précédent ont conduit Washington à espérer être élevé au premier rang diplomatique du Vietnam, avec la Chine et la Russie, alors qu’il se situe actuellement deux crans en dessous.

Biden l’a dit publiquement (link) en juillet et les fonctionnaires des deux pays ont depuis lors exprimé de manière informelle leur optimisme quant à ce relèvement en deux étapes, bien qu’aucune déclaration officielle n’ait été publiée par l’un ou l’autre des gouvernements.

Cherchant peut-être à apaiser Pékin, le Vietnam discute de visites de haut niveau à Hanoi après ou même peu avant l’arrivée de Biden le 10 septembre, avec des fonctionnaires disant que le président chinois Xi Jinping ou le premier ministre Li Qiang pourraient rencontrer les dirigeants vietnamiens dans les jours ou les semaines à venir.

Le ministère chinois des affaires étrangères n’a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire lundi.

Le risque qu’une double mise à niveau avec Washington ne soit pas bien perçue par Pékin reste élevé, mais les dirigeants communistes vietnamiens ont peut-être calculé que le meilleur moment pour agir était maintenant, car les relations entre les États-Unis et la Chine sont « susceptibles d’empirer à l’avenir », a déclaré Le Hong Hiep, chercheur principal à l’Institut Iseas-Yusof Ishak de Singapour.

« L’économie vietnamienne a cruellement besoin d’un coup de pouce en termes de capitaux, de technologie et d’accès au marché »,a déclaré Alexander Vuving, du Inouye Asia-Pacific Center for Security Studies, basé à Hawaï, notant que cela pourrait avoir été une des raisons principales de l’éventuel renforcement.

Une augmentation des fournitures militaires américaines à Hanoï a également été discutée depuis longtemps (link), mais aucun accord immédiat n’est attendu car ces discussions prennent du temps, a déclaré M. Hiep.

Entre-temps, le Viêt Nam discute avec plusieurs autres pays en vue de moderniser et d’étendre son arsenal, essentiellement de fabrication russe, et a récemment participé à de nombreuses réunions de haut niveau sur la défense avec de hauts responsables russes.

Soutenir les ambitions du Viêt Nam de devenir une plaque tournante de l’industrie des semi-conducteurs fait également partie des incitations de Washington (link), mais les fonds publics disponibles jusqu’à présent dans le cadre du CHIPS Act sont très limités.

Les États-Unis pourraient offrir davantage, a déclaré Vu Tu Thanh, directeur du bureau vietnamien du US-ASEAN Business Council.

L’énergie est un autre secteur où la coopération pourrait s’intensifier, le Viêt Nam se préparant à devenir un acteur dans le domaine du gaz naturel liquéfié (LNG) et de l’énergie éolienne en mer, bien que les retards administratifs et de financement freinent (link) l’enthousiasme.

L’amélioration des relations devrait stimuler les projets des entreprises américaines au Viêt Nam. Le constructeur d’avions Boeing et la société d’énergie AES AES.N pourraient faire des annonces au cours de la visite de M. Biden, selon des personnes au fait de ces projets.

Boeing espère vendre jusqu’à 50 de ses avions 737 MAX pendant la visite, ont-ils dit . Les entreprises se sont refusées à tout commentaire.

Les États-Unis sont déjà le plus grand marché d’exportation du Vietnam et les procédures douanières américaines pourraient être assouplies pour stimuler le commerce, a déclaré M. Thanh du US-ASEAN Business Council.

Par Francesco Guarascio – Reuters – 4 septembre 2023