La Thaïlande et le Cambodge en discussion sur le gaz naturel dans les eaux contestées
Un projet de développement gazier longtemps bloqué dans les eaux revendiquées par la Thaïlande et le Cambodge reprend de la vigueur.
Les préoccupations communes en matière de sécurité énergétique poussent les pays d’Asie du Sud-Est à mettre de côté leur différend territorial.
Après avoir rencontré le Premier ministre cambodgien Hun Manet à Bangkok, le 7 février, le Premier ministre thaïlandais Srettha Thavisin a déclaré aux journalistes :
« Nous avons convenu de poursuivre les discussions sur l’exploration conjointe des ressources en hydrocarbures dans la zone de chevauchement des revendications des deux pays ».
La zone en question s’étend sur plus de 26 000 kilomètres carrés au milieu du golfe de Thaïlande.
Aucune activité d’exploration n’a encore été menée.
Mais la présence de gaz naturel et de pétrole brut y est considérée comme une quasi-certitude, étant donné son emplacement à proximité des champs gaziers d’Erawan et de Bongkot, qui répondent à une grande partie des besoins énergétiques de la Thaïlande depuis les années 1980.
Selon les estimations thaïlandaises, les réserves énergétiques de la région pourraient valoir 20 billions de bahts (513 milliards d’euros).
Hun Manet et Srettha, qui ont pris leurs fonctions à un jour d’intervalle en août, se sont rencontrés à plusieurs reprises pour donner un nouveau souffle à l’exploitation du gaz dans la région.
Srettha s’est rendu à Phnom Penh fin septembre.
Les dirigeants se sont à nouveau rencontrés en décembre à Tokyo en marge d’un sommet commémoratif entre le Japon et les membres de l’ASEAN (ANASE).
La Thaïlande et le Cambodge ont signé un premier accord en 2001 pour explorer le développement des ressources énergétiques dans la région.
Le Premier ministre thaïlandais Thaksin Shinawatra et son homologue Hun Sen ont tiré parti de leurs relations pour élaborer des plans concrets, mais Thaksin a été renversé par un coup d’État militaire en 2006.
Les liens bilatéraux se sont ensuite détériorés en raison de revendications concurrentes sur le temple de Preah Vihear, un site du patrimoine mondial de l’UNESCO situé le long de la frontière montagneuse des deux pays.
Les effets se sont également répercutés sur leur différend maritime et le Premier ministre thaïlandais de l’époque, Abhisit Vejjajiva, a unilatéralement annulé l’accord d’exploration conjointe en 2009.
La Thaïlande a tenté de reprendre les discussions en 2011, lorsque Yingluck Shinawatra, la sœur de Thaksin, était Premier ministre, mais un coup d’État militaire a fait dérailler le processus.
Une autre tentative en 2019 a échoué en raison de la pandémie de COVID-19.
À ce moment-là, certains avaient commencé à croire que la fenêtre pour développer les ressources énergétiques dans la région s’était déjà refermée dans le contexte de la poussée mondiale vers la décarbonisation.
Avec le parti Pheu Thai de Thaksin à la tête de la coalition au pouvoir en Thaïlande et Hun Manet, le fils aîné de Hun Sen, qui tient les rênes du Cambodge, les pourparlers reprennent maintenant pour la quatrième fois alors que l’approvisionnement en énergie suscite de plus en plus d’inquiétudes.
Le gaz naturel représente environ 60 % de l’électricité thaïlandaise.
Mais les réserves d’Erawan et de Bongkot s’amenuisent alors même que la demande en électricité et en produits pétrochimiques augmente, ce qui a conduit le pays à commencer à importer du gaz du Myanmar par pipeline à la fin des années 1990, puis du Qatar et d’ailleurs en 2011.
Les sanctions occidentales contre le gouvernement militaire du Myanmar, qui a pris le pouvoir en 2021, ont depuis perturbé les expéditions en provenance du pays.
L’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022 a également entraîné une flambée du prix du gaz naturel liquéfié, ce qui met encore plus en évidence les risques de dépendre d’un carburant importé.
Il existe un gazoduc près des eaux contestées entre la Thaïlande et le Cambodge.
Le développement des ressources énergétiques à cet endroit pour une utilisation en Thaïlande pourrait apporter des avantages incommensurables à sa sécurité énergétique.
Pendant ce temps, le Cambodge dépend à parts à peu près égales de l’énergie hydraulique, du charbon et de l’énergie importée de ses voisins.
En l’absence de centrales électriques au gaz ou d’usines pétrochimiques, le pays n’avait jusqu’à présent que peu d’utilité pour le gaz naturel.
Mais dans un élan de décarbonisation, le gouvernement a décidé en 2021 de ne pas construire de nouvelles centrales à charbon.
Hun Manet a annoncé à la fin de l’année dernière son intention de construire la première centrale à gaz du Cambodge à Koh Kong, près de la frontière thaïlandaise, afin de répondre aux besoins énergétiques croissants.
Les options pour se procurer le combustible nécessaire comprennent la construction d’un pipeline jusqu’aux eaux contestées ou la réception de livraisons de la Thaïlande équivalentes à sa part des ressources de la région.
La coopération avec la Thaïlande permettra probablement au Cambodge d’avoir accès à du gaz naturel moins cher que s’il importait lui-même le combustible.
Les changements dans l’industrie de l’énergie ont également été une aubaine.
Le gaz naturel est de plus en plus considéré comme une option pratique pour réduire les émissions jusqu’à ce que les alternatives sans carbone deviennent plus largement disponibles.
Exxon Mobil, Chevron et Occidental Petroleum sont en train d’acquérir d’importants producteurs de gaz de schiste parce qu’ils ne s’attendent pas à ce que les énergies renouvelables suffisent à elles seules à alimenter le monde en électricité.
La Thaïlande et le Cambodge ont chacun accordé des concessions dans les eaux contestées à des entreprises mondiales de premier plan, notamment Chevron, ConocoPhillips, Shell et TotalEnergies.
Il reste à voir s’ils pourront mettre de côté les intérêts nationaux concurrents et régler le problème des droits de concession des entreprises énergétiques qui se chevauchent.
Toutelathailande.fr avec Nikkei Asia – 27 février 2024