Le Cambodge inaugurera en avril sa nouvelle base navale de Ream, rénovée avec l’aide de la Chine

La première partie de la base navale de Ream, située dans le sud-ouest du Cambodge, sera inaugurée le 2 avril. La zone intéresse la Chine, qui a participé à la rénovation de la base, mais aussi les États-Unis qui voient d’un mauvais œil l’influence grandissante de Pékin.

Le Cambodge inaugurera dans quelques jours une base navale rénovée avec l’aide de la Chine, dont l’influence dans le golfe de Thaïlande inquiète les États-Unis, a indiqué mardi 18 mars un porte-parole des forces armées khmères.  L’inauguration de la première phase de la base de Ream est prévue le 2 avril , a déclaré à l’AFP le major général Thong Solimo.

Vong Pisen, commandant en chef des Forces armées royales khmères (RCAF), a prévenu des attachés militaires japonais lors d’une réunion mardi, a-t-il ajouté.  Le Cambodge autorisera un navire militaire japonais à accoster en premier à la base de Ream  après l’inauguration, a précisé Thong Solimo. Le porte-parole a assuré que les marines d’autres pays auront également le droit de faire escale à Ream.

Depuis 2022, la Chine a financé la rénovation de la base navale de Ream, située à une trentaine de kilomètres de Sihanoukville, dans le sud-ouest du pays, et construite à l’origine en partie avec des fonds américains. Pour Washington, le site pourrait fournir à Pékin une position stratégique dans le golfe de Thaïlande près de la mer de Chine méridionale, largement revendiquée par Pékin.

Rare escale d’un navire américain en décembre

Des navires de guerre chinois ont amarré à Ream pour la première fois en décembre 2023 sur la jetée longue de 363 mètres. Un an plus tard, un croiseur américain a accosté à Sihanoukville, dans ce qui a constitué la première escale en huit ans de la marine américaine dans le royaume.

Le Cambodge est l’un des plus fervents alliés en Asie du sud-est de la Chine, qui a injecté des milliards de dollars dans des projets d’infrastructures ces dernières années. Pékin doit bientôt livrer deux corvettes à son allié cambodgien, qui espère renforcer ses capacités de défense.

Dans le même temps, les relations entre Phnom Penh et Washington se sont détériorées mais, en février dernier, un haut responsable de l’armée américaine a rencontré le Premier ministre Hun Manet pour  développer les liens bilatéraux en matière de défense ».Les responsables cambodgiens ont affirmé à plusieurs reprises que la base de Ream n’était utilisée par aucun pays étranger.

Le Marin avec Agence France Presse – 18 mars 2025