Cambodge: une base navale financée par la Chine bientôt inaugurée
Le Cambodge prévoit d’inaugurer, le 2 avril, la base navale de Ream, récemment rénovée avec le soutien financier de la Chine. L’influence de Pékin dans le golfe de Thaïlande suscite l’inquiétude de Washington, dans un contexte d’implantation militaire chinoise croissante dans la région.
Le chantier de modernisation de la seule base navale khmère sera bientôt achevé. Et dès son inauguration, « le Cambodge autorisera un navire militaire japonais à accoster en premier à la base de Ream », a précisé le major général Thong Solimo. Le porte-parole a assuré que les marines d’autres pays auront également le droit d’y faire escale.
La rénovation de cette base, située à une trentaine de kilomètres de Sihanoukville (sud-ouest), a été financée par Pékin depuis 2022. Elle avait pourtant été construite en partie avec des fonds américains. Pour Washington, le site pourrait fournir à Pékin une présence stratégique dans le golfe de Thaïlande, à proximité de la mer de Chine méridionale, largement revendiquée par Pékin.
Une présence militaire chinoise déjà installée
En décembre 2023, des navires de guerre chinois ont amarré à Ream pour la première fois sur la jetée longue de 363 mètres. Un an plus tard, un croiseur américain a accosté à Sihanoukville, pour ce qui a constitué la première visite d’un navire de guerre américain dans le royaume depuis huit ans.
Le Cambodge est l’un des plus fidèles alliés en Asie du Sud-Est de la Chine. Ces dernières années, Pékin a investi des milliards de dollars dans les infrastructures du pays et doit prochainement livrer deux corvettes à Phnom Penh, qui cherche à renforcer ses capacités de défense.
Dans le même temps, les relations entre Phnom Penh et Washington se sont détériorées. Toutefois, en février dernier, un haut responsable de l’armée américaine a rencontré le Premier ministre Hun Manet pour « développer les liens bilatéraux en matière de défense ». Les responsables cambodgiens, eux, ont affirmé à plusieurs reprises que la base de Ream n’était utilisée par aucun pays étranger.
Radio France Internationale avec Agence France Presse – 18 mars 2025