Fête joyeuse et carnage routier : le paradoxe Songkran

Alors que la Thaïlande s’apprête à célébrer Songkran, son Nouvel An traditionnel bouddhiste, du 13 au 15 avril, les préparatifs se multiplient : décoration des rues, achat des pistolets à eau et mobilisation des services d’urgence.

Dans les coulisses de la fête la plus importante de l’année pour les Thailandais, les autorités se préparent aussi à une autre réalité : celle des « sept jours les plus dangereux », surnom donnée par les médias thailandais à cette période tristement célèbre pour son nombre record d’accidents de la route.

Chaque année, Songkran se hisse parmi les épisodes les plus meurtriers du calendrier routier thaïlandais, en dépit de mesures de sécurité et de prévention continuellement renforcées.

Un festival à haut risque : les « sept jours les plus dangereux »

Si Songkran est synonyme de renouveau spirituel et de batailles d’eau dans tout le pays, il marque aussi une période de grand traffic routier. De nombreux Thaïlandais retournent dans leur province d’origine, générant un afflux de véhicules et une hausse des comportements à risque, notamment chez les conducteurs de deux-roues.

En 2023, plus de 8 millions de déplacements ont été enregistrés sur les routes durant cette période. Cette concentration de circulation, combinée à une consommation d’alcool largement tolérée dans certaines régions et plus importante que le reste de l’année, donne lieu à une “semaine de tous les dangers” sur les routes.

Le bilan de l’année dernière en fait la démonstration, le ministre de l’Éducation, Permpoon Chidchob a déclaré qu’entre le 11 et le 16 avril 2024, 1 811 accidents de la route ont été recensés, causant 243 morts et 1 837 blessés. En 2023, la période avait enregistré 236 morts et 2 005 blessés, et en 2021, 277 décès avaient été comptabilisés pour 2 365 accidents. La tendance est donc structurelle, année après année.

Une tragédie nationale récurrente

Chaque année, les accidents de la route en Thaïlande causent près de 20 000 décès et plus d’un million de blessés. D’après les données de l’Organisation mondiale de la santé, le royaume figure parmi les pays les plus dangereux d’Asie pour les usagers de la route, juste derrière le Népal. Bien que Songkran ne représente pas l’intégralité des accidents annuels, son caractère festif à l’échelle nationale en fait une période critique, plus propice aux accidents que d’autres grandes fêtes.

En 2024, 84,9 % des accidents ont impliqué des motos contre 79 % l’année précédente. Les causes principales restent similaires : excès de vitesse (37,6 %), conduite en état d’ivresse (23,9 %) et changements de voie non réglementaires (21 %). Certaines provinces se distinguent comme Chiang Rai, qui a enregistré 71 accidents et 15 morts en seulement quelques jours en 2024, ou encore Chiang Mai et Bangkok, où le taux de mortalité reste élevé.

Ruangsak Suwaree, directeur général du Département de la probation, a déclaré que du 11 au 16 avril, 5 786 infractions au code de la route avaient été recensées, dont 96,6 % liées à la conduite en état d’ivresse. Bangkok enregistrait le plus grand nombre de cas de ce type (493), suivie de Samut Prakan (313) et Chiang Mai (302).

Prévention renforcée mais efficacité limitée

Face à cette crise annuelle, les autorités thaïlandaises ont mis en place une grande stratégie de prévention, mêlant campagnes de sensibilisation, technologies de surveillance et coordination interministérielle.

Le gouvernement déploie chaque année près de 80 000 policiers pour effectuer des contrôles d’alcoolémie, surveiller les axes routiers principaux et verbaliser les excès de vitesse. Des zones festives sans alcool ont été instaurées dans plusieurs villes, et des campagnes comme «Don’t Drink and Drive» ciblent particulièrement les conducteurs de deux-roues.

En parallèle, le gouverneur adjoint de Bangkok, Wisanu Subsompon, a annoncé que l’administration métropolitaine de Bangkok prévoyait d’installer au moins 17 000 caméras supplémentaires le long des principales routes et de les relier à celles déjà en place afin d’améliorer l’efficacité du système, notamment sur les zones touristiques comme Khao San Road, avec analyse d’images par intelligence artificielle pour détecter les comportements dangereux en temps réel. Les ministères des Transports, de la Santé et de l’Intérieur collaborent pour inspecter les véhicules, anticiper les besoins hospitaliers et renforcer la sécurité sur les routes en travaux.

Des risques multiples au-delà des routes

Les célébrations de Songkran ne sont pas sans risques. En plus des nombreux accidents de la route, les festivités autour de l’eau entraînent chaque année leur lot de blessures : glissades sur les sols mouillés, traumatismes oculaires causés par des jets d’eau, ou encore cas de déshydratation liés à la chaleur et à l’activité physique. L’usage d’eaux non traitées, puiséeS dans des mares ou des canaux, expose également les participants à des infections oculaires et autres maladies.

Dans les zones les plus fréquentées, des incidents plus graves sont régulièrement signalés, notamment des agressions, parfois sexuelles, ciblant des touristes ou de jeunes femmes. Les autorités appellent à la prudence, en particulier lors des festivités nocturnes.

En dépit des dispositifs mis en place, les comportements à risque, le non-port du casque et la consommation d’alcool continuent de peser lourdement dans le bilan humain de Songkran.

Chaque année, le Nouvel An thailandais devient un test grandeur nature pour les autorités thaïlandaises, écartelées entre la volonté de préserver une tradition populaire et l’impératif de garantir la sécurité publique. En 2025, les efforts se poursuivent. Mais la question reste ouverte : combien de temps encore faudra-t-il pour que fête ne rime plus avec tragédie ?

Par Nicolas Merzouk – Thailande-fr.com – 12 avril 2025