Fermetures et suspensions d’usines en hausse au Cambodge

Depuis le début de l’année, les suspensions et les fermetures d’usines n’ont cessé d’augmenter dans tout le Cambodge. Le secteur de l’habillement est particulièrement touché en raison d’une baisse des commandes des pays occidentaux. Nombreux cambodgiens souffrent d’emplois instables et temporaires pour tenter de joindre les deux bouts.

Selon les données recueillies par le Center for Alliance of Labor and Human Rights (CENTRAL), au moins 20 000 travailleurs ont été suspendus ou licenciés entre février et juillet.

Selon Khun Tharo, responsable du programme de l’organisation à CENTRAL bien que le nombre de licenciements ait augmenté depuis le début de l’année 2023, il s’est accéléré au cours des semaines précédant les élections générales, qui ont eu lieu le 23 juillet. Dans certaines des plus grandes usines du Cambodge, jusqu’à 20 à 30 % de la main-d’œuvre a été licenciée, et les travailleurs disent avoir perdu 25 à 30 % de leurs revenus par rapport à 2022.

S’alignant sur la déclaration de Tharo, Say Sokny, vice-président du Syndicat libre des travailleurs du Royaume du Cambodge (FTUWKC), a déclaré que la situation s’aggravait par rapport au début de l’année, car de plus en plus d’usines ont commencé à suspendre leurs activités. Certaines usines avec lesquelles le syndicat est impliqué prévoient de réduire les heures de travail en raison d’une baisse des commandes. Cela affecte près de 5 000 travailleurs, a-t-elle déclaré.

Selon les données que Sokny a transmises à Cambodianess le 11 août, une usine de la province de Kampong Chhnang est suspendue depuis juin et ne reprendra pas ses activités avant septembre, tandis que deux autres à Phnom Penh ont dû cesser leurs activités les vendredis et samedis jusqu’à la fin de l’année,.

Avant de cesser leurs activités ou de suspendre leurs opérations, les propriétaires d’usines doivent informer le ministère du travail et de la formation professionnelle de la situation afin que des plans de compensation pour les travailleurs puissent être mis en place.

“Mais certaines usines n’ont pas respecté les conditions requises par le ministère du travail lorsqu’elles ont licencié ou suspendu les travailleurs”, a déclaré Khun Tharo.

Sur la base d’un programme d’aide qui a débuté en avril pour soutenir les travailleurs licenciés de l’industrie de l’habillement, les travailleurs suspendus reçoivent 70 dollars par mois, dont 40 dollars proviennent du gouvernement et 30 dollars de l’employeur. Le salaire de base dans l’industrie est de 200 dollars par mois en 2023.

Le Cambodge compte 1 077 usines de vêtements, de textiles et de chaussures qui emploient environ 760 000 personnes dans le pays, a déclaré Kong Sang, président de l’Association du textile, de l’habillement, de la chaussure et des articles de voyage au Cambodge (TAFTAC – anciennement GMAC), le 11 août, lors du Cambodia Business Forum 2023.

Selon Sang, le secteur de l’habillement a contribué à hauteur de 10 % à l’économie du pays en 2022, avec des exportations d’une valeur de 12,5 milliards de dollars, soit 60 % de la valeur totale des exportations du pays. Mais les exportations de vêtements ont baissé de 18 % au cours du premier semestre 2023, par rapport à la même période de l’année dernière.

En outre, au moins “15 usines ont demandé à suspendre leurs activités ou à fermer dernièrement“, a déclaré Ath Thon, président de la Confédération cambodgienne du travail (CLC), lors d’une discussion en direct avec la Voix de la société civile le 15 août.

Le porte-parole du ministère du travail, Heng Sour, n’a pas répondu aux questions des journalistes pour confirmer ces chiffres et le secrétaire général de la TAFTAC, Ken Loo, a déclaré qu’il ne disposait pas de données sur le nombre de fermetures d’usines.

Baisse des commandes en provenance de l’Ouest

L’une des raisons de ces licenciements continus est la baisse des commandes en provenance des États-Unis et de l’Union européenne (UE), qui sont les deux principales destinations des exportations cambodgiennes. Cette baisse est provoquée  par l’inflation croissante en Occident causée par la guerre en Ukraine.

Say Sokny de la FTUWKC a déclaré que la suspension et les fermetures prennent racine dans l’instabilité de la demande et de l’offre causée par les deux crises majeures que le monde a traversées depuis la fin de 2019, la pandémie de COVID-19 et la guerre en Ukraine.

La perte de certains avantages commerciaux avec les États-Unis et l’UE n’aide pas non plus l’industrie à exporter ses produits. Deux initiatives visant à promouvoir le développement économique du pays ont été suspendues en raison des préoccupations concernant les droits de l’homme et du travail. L’UE a décidé de stopper en août 2020 son initiative « Tout sauf les armes » et les Etats-Unis en ont pareil avec leur système généralisé des préférences (SGP) en décembre de la même année.

“La question devient de plus en plus préoccupante, et le nombre [de fermetures] augmentera si les problèmes connexes ne sont pas résolus“, a déclaré M. Sokny.

Khun Tharo ajoute que la baisse des commandes pourrait également avoir été déclenchée par la situation politique incertaine qui a suivi les élections nationales.

“On craint que l’Union européenne ne prenne davantage de mesures à l’encontre du gouvernement, car les espaces démocratiques et [civiques] se rétrécissent. Si les sanctions se multiplient, cela affectera les moyens de subsistance des travailleurs, car certaines usines suspendront leurs activités ou fermeront la chaîne de productivité de manière plus exclusive”, a-t-il déclaré.

Les travailleurs restent très vulnérables

Ces perturbations continues sur l’emploi des travailleurs ont un impact direct sur leurs moyens de subsistance. Alors que de nombreux ménages cambodgiens ont contracté un prêt auprès d’une institution de microfinance, la baisse des revenus causée par l’arrêt continu des usines de confection les empêche de rembourser leurs dettes à temps.

“En tant que groupe de la société civile, [nous demandons] au gouvernement de définir une méthode claire pour répondre à la déclaration et à la décision de l’UE [de lever partiellement la préférence commerciale TSA]“, a déclaré M. Tharo.

Un ouvrier de la province de Pursat a été suspendu deux fois depuis le début de l’année. La première suspension a duré trois mois, de janvier à mars, et la seconde a commencé il y a une semaine. L’usine a annoncé que la suspension était due à un manque de commandes et n’a pas informé la main-d’œuvre d’une date potentielle de reprise du travail, a-t-il déclaré.

Alors que son employeur lui a déjà versé l’indemnité mensuelle de 30 dollars qui lui est due en vertu du régime d’indemnisation, le travailleur a déclaré qu’il n’avait pas encore reçu les 40 dollars du ministère.

Au cours de la période de suspension précédente, il a dû travailler comme ouvrier du bâtiment pour gagner de quoi payer les dépenses quotidiennes de sa famille et rembourser son emprunt. Mais ce travail n’était pas rémunéré régulièrement car il n’y avait pas d’horaire de travail précis.

Au total, l’argent qu’il a pu gagner n’était pas suffisant pour couvrir les dépenses de sa famille, qui s’élevaient à près de 200 dollars par mois.

“Cependant, les choses se sont un peu améliorées lorsque je suis retourné travailler à temps plein à l’usine. J’ai pu rembourser les dettes et le prêt“, a-t-il déclaré.

Néanmoins, cet habitant de Pursat, âgé de 42 ans, a déclaré qu’il s’attendait à ce que la situation soit plus difficile cette fois-ci, car l’usine a de nouveau annoncé sa suspension sans préciser la date de son retour.

“Le principal problème est de rembourser les prêts, car ma femme et moi avons été suspendus et avons perdu nos revenus stables“, précise-t-il. Alors qu’il espérait trouver un emploi dans le secteur de la construction, il a dû changer ses plans car les chantiers se sont arrêtés en raison du ralentissement économique du village.

“Je trouve actuellement des escargots et des poissons à vendre, ce qui ne rapporte pas grand-chose. Mais c’est au moins suffisant pour payer les dépenses des enfants à l’école”, a-t-il déclaré.

Lepetitjournal.com avec Cambodianess – 21 août 2023