Retour du smog : la Thaïlande va-t-elle faire face à une nouvelle crise sanitaire ?

Des millions de Thaïlandais redoutent la « saison du smog », car les niveaux de pollution de l’air commencent à augmenter à la fin des pluies. Loin de se réjouir de la fin de la saison des pluies et des nombreuses inondations qui ont touché le pays, les Thaïlandais s’inquiètent du retour de la pollution de l’air.

Bangkok et d’autres régions du pays ont déjà subi une baisse significative de la qualité de l’air, les concentrations de poussières fines PM2,5 ayant atteint des niveaux potentiellement dangereux ces derniers jours.

Le 24 octobre, la Thaïlande se classait au 14e rang mondial pour la pollution par les PM2,5, selon le site web de surveillance de la qualité de l’air IQAir.

« La menace des PM2,5 revient », a déclaré Sonthi Kotchawat, universitaire indépendant et expert en environnement.

Le département de contrôle de la pollution a ajusté le seuil de sécurité des PM2,5 en Thaïlande en juin afin de sensibiliser la population aux problèmes du smog et de stimuler les efforts d’amélioration de la qualité de l’air.

La moyenne sûre sur 24 heures est désormais de 37,5 microgrammes par mètre cube (µg/m³) d’air, contre 50 µg/m³ auparavant.

Lorsque les niveaux dépassent le seuil de 37,5 µg/m³, il est conseillé aux personnes en bonne santé de limiter leurs activités en plein air.

Toutefois, les lignes directrices actuelles de l’Organisation mondiale de la santé stipulent que les niveaux de PM2,5 ne doivent pas dépasser 15µg/m3 pendant plus de quatre jours par an.

Le ministère de la Santé publique a indiqué que plus de 1,3 million de personnes en Thaïlande ont été touchées par des maladies liées à la pollution de l’air entre le début de l’année et le 5 mars, date de la dernière saison de smog.

Des chambres propres pour les jeunes enfants

Le problème est particulièrement grave dans les villes du nord du pays, comme Chiang Mai, où le brûlage saisonnier des récoltes a fait grimper les niveaux de PM2,5 au niveau le plus élevé du monde pendant plusieurs jours au cours des dernières années.

Conscient de la menace qui pèse sur les jeunes poumons vulnérables, l’Institut de recherche en sciences de la santé de l’université de Chiang Mai a créé un fonds en 2019 pour fournir des salles blanches aux crèches et aux écoles du Nord.

« Nous nous concentrons d’abord sur les garderies, car les jeunes enfants ne savent pas comment éviter le smog nocif par eux-mêmes », a déclaré le professeur Khuanchai Supparatpinyo, directeur de l’institut.

« De plus, il est difficile de trouver des masques de la bonne taille pour les enfants.

Il a également souligné que le cœur des enfants bat plus vite et plus fort que celui des adultes, ce qui signifie que les polluants qu’ils inhalent peuvent se propager rapidement dans leur corps.

L’exposition au smog dès le plus jeune âge menace également le développement du cerveau, la croissance physique et même la longévité, selon des études citées par l’Unicef.

M. Khuanchai a également remarqué que, sans le soutien du fonds, les garderies avaient souvent du mal à protéger les enfants dont elles s’occupaient de la pollution atmosphérique.

« Depuis plusieurs années, nous avons mis en place des salles propres en bloquant la poussière de l’extérieur, en purifiant l’air à l’intérieur et en ajoutant des aérateurs bricolés », a-t-il expliqué.

M. Khuanchai a déclaré que son institut espérait que les jeunes enfants pourraient au moins bénéficier d’un air de qualité pendant les heures qu’ils passent à la garderie, grâce au soutien du fonds.

En ce qui concerne les autres périodes de la journée, il a déclaré que l’institut essayait de sensibiliser le public afin que les parents fassent de leur mieux pour protéger les enfants de la pollution de l’air et de ses effets nocifs.

Dans la ville de Chiang Mai, la pollution par les PM2,5 a atteint des niveaux jugés dangereux pour la santé jusqu’à quatre mois par an depuis 2011.

L’exposition à long terme au smog de poussières fines a été associée à des décès prématurés, en particulier chez les personnes souffrant de maladies cardiaques ou pulmonaires chroniques.

Lorsque les niveaux de smog atteignent leur maximum à Chiang Mai et dans d’autres villes, les hôpitaux accueillent davantage de patients présentant des symptômes tels que des difficultés respiratoires, des problèmes cardiaques et une irritation des yeux.

À Bangkok, où le problème des PM2,5 rivalise avec celui du Nord, les autorités s’efforcent également de protéger les enfants des effets néfastes du smog.

Le gouverneur de la ville, Chadchart Sittipunt, indique que son administration s’emploie à mettre en place des salles propres pour les crèches et les jardins d’enfants, en collaboration avec le département de la santé du ministère de la Santé publique.

Efforts pour lutter contre la pollution de l’air

« Nous avons déjà introduit des cartes de risques afin d’émettre rapidement des alertes lorsque la qualité de l’air atteint des niveaux dangereux.

Si les PM2,5 dépassent le seuil de sécurité, nous émettons trois alertes par jour », a déclaré M. Chadchart.

Il a insisté sur le fait que l’administration métropolitaine de Bangkok (BMA) a travaillé d’arrache-pied pour lutter contre la menace des PM2,5 tout au long de l’année écoulée, en collaboration avec le département gouvernemental de lutte contre la pollution.

La BMA a, par exemple, interdit l’allumage de bougies et de bâtons d’encens dans les temples et les sanctuaires.

Il est également interdit aux voitures en stationnement de laisser tourner leur moteur sur les routes principales et secondaires de la capitale.

Les feux ouverts sont également interdits.

Et pendant les périodes de forte pollution atmosphérique, les autorités surveillent les émissions de poussière sur les chantiers de construction.

« Notre carte des risques a déjà permis d’identifier les points chauds, tels que les installations industrielles et les garages.

Elle nous aidera à réagir plus rapidement aux sources de smog », a déclaré M. Chadchart.

D’autres soulignent toutefois que ces mesures ne peuvent être efficaces que si elles s’accompagnent d’un contrôle et de sanctions rigoureuses.

La BMA exploite 722 stations de surveillance des PM2,5, mais prévoit de porter ce nombre à 1 000 prochainement.

Il améliorera également l’application AIR BKK, qui permet aux utilisateurs de vérifier en temps réel la qualité de l’air dans la ville afin qu’ils puissent planifier leurs activités en conséquence.

Pendant ce temps, le BMA surveille les incendies dans ses zones agricoles des districts de Nong Chok, Min Buri et Klong Sam Wa.

Elle inspecte également les véhicules afin de prévenir les émissions excessives de gaz d’échappement.

Des échappatoires pour les émissions

L’expert en environnement Sonthi reconnaît les mesures concrètes prises par les autorités, mais estime qu’il faut en faire plus pour lutter contre la pollution atmosphérique qui a des répercussions sur la santé.

Il note, par exemple, que même si le gouvernement encourage l’utilisation de véhicules électriques, le nombre de voitures diesel dans la capitale a considérablement augmenté, passant de 2,8 millions l’année dernière à 3,1 millions cette année.

« La plupart d’entre elles utilisent également du carburant de norme Euro 4, qui contient une grande quantité de soufre », a-t-il déclaré.

Le gouvernement a reporté l’application de la norme d’émission Euro 5 de 2022 au 1er janvier de l’année prochaine.

Pire encore, les autorités n’ont pas encore confirmé la nouvelle échéance.

« Je crains qu’elle ne soit à nouveau reportée », a déclaré M. Sonthi.

Il a également souligné que de nombreuses organisations gouvernementales et privées n’avaient pas encore remplacé leur flotte de véhicules par des VE.

En outre, la BMA n’exige pas que toutes les usines relevant de sa juridiction installent des équipements de surveillance de la pollution.

« Seules quelques usines ont installé l’équipement », a déclaré l’universitaire.

Il a ajouté que le gouvernement avait également reporté l’interdiction totale de brûler la canne à sucre dans les usines sucrières, qui devait entrer en vigueur l’année dernière.

La pratique consistant à brûler la canne à sucre pendant la récolte est considérée comme l’une des principales causes des niveaux élevés de PM2,5 dans les zones rurales et urbaines.

« Je ne suis pas sûr que l’interdiction puisse être pleinement appliquée cette année, car je n’ai pas vu de soutien solide aux agriculteurs pour qu’ils passent à d’autres moyens de récolter la canne à sucre dans leurs plantations », a-t-il déclaré.

Le gouvernement fait partie du problème, pas de la solution ?

Les données compilées par la Prime Minister’s Delivery Unit (PMDU) montrent que les incendies ont endommagé 9,4 millions de rai (15 040 km²) de forêt nationale cette année, émettant une quantité massive de polluants atmosphériques.

Des analyses d’images satellites indiquent également que les incendies de forêt sont une cause de pollution de l’air bien plus importante que les brûlages agricoles.

Bunnaroth Buaklee, un activiste qui lutte contre la pollution de l’air dans le Nord, a déclaré que si le gouvernement n’est peut-être pas en mesure de contrôler ce qui se passe dans les forêts des pays voisins, il devrait pouvoir prévenir les incendies de forêt en Thaïlande.

Toutelathailande.fr avec Thai PBS World – 28 octobre 2023