Surmonter les barrières linguistiques pour acheminer l’aide du Luxembourg au Laos

Les habitants du Laos parlent de nombreuses langues différentes, ce qui peut constituer un obstacle pour les organisations qui mettent en œuvre des programmes de développement.

Au cours des trois premiers jours de sa visite au Laos, le ministre de la Coopération au développement, Xavier Bettel (DP), a vu à plusieurs reprises ses questions sur la culture locale trouver une réponse par des hochements de tête et des sourires timides, et parfois par des réponses hésitantes en anglais.

«Les compétences linguistiques sont faibles chez certaines personnes ici», a-t-il conclu lors d’un point de presse mardi. «Cela montre qu’il y a encore du travail à faire.»

De nombreux membres de la délégation luxembourgeoise ne connaissant rien d’autre que les mots sabaidee et khob chai (bonjour et merci), les rencontres personnelles avec les habitants ont constitué un défi au cours de la mission de cette semaine dans le pays partenaire de la coopération au développement.

Si certains bénéficiaires de l’aide luxembourgeoise au développement et quelques membres du personnel de l’hôtel ont réussi à faire part de leurs réflexions en anglais, beaucoup ont hésité à répondre ou n’ont pas trouvé leurs mots. Le tourisme étant l’un des principaux revenus du pays, cela peut surprendre.

Toutefois, comme l’a fait remarquer Patrick Hemmer, ambassadeur du Luxembourg au Laos, «l’environnement multilingue que nous connaissons au Luxembourg est plus l’exception que la règle» et est très différent de l’approche des langues au Laos.

Timidité à l’égard des langues

Comme le Luxembourg, le Laos est un pays plurilingue. Bien que le lao soit la langue la plus parlée dans le pays, seulement un peu plus de la moitié de ses habitants la parlent dans leur langue maternelle. Nombreux sont ceux qui parlent d’autres langues et dialectes, en particulier ceux qui vivent dans les zones rurales reculées.

Les touristes ne sont pas non plus exclusivement anglophones. «De nombreux touristes ne viennent pas d’Europe mais d’Asie», a déclaré l’ambassadeur.

En effet, de nombreux panneaux affichés sur les marchés nocturnes de Luang Prabang, de Vang Vieng et de la capitale Vientiane sont rédigés en chinois, en coréen et en japonais.

Les Laotiens sont naturellement très timides, très réservés, et même s’ils comprennent bien l’anglais, ils sont très réticents à le parler.

Tony Donovan

chef d’équipe du programme Skills for Tourism, Agriculture and Forestry (Compétences pour le tourisme, l’agriculture et la sylviculture)

Lors d’une promenade sur les étals du marché de Vang Vien, les vendeurs laotiens – qui ont hésité à marchander le prix de leurs marchandises en anglais – se sont soudain tournés vers les touristes coréens et ont conversé avec eux, sans aucune appréhension.

«Le problème, c’est que les Laotiens sont naturellement très timides, très réservés, et même s’ils comprennent bien l’anglais, ils sont très réticents à le parler», explique Tony Donovan, chef d’équipe du programme Skills for Tourism, Agriculture and Forestry à l’école hôtelière de Vang Vieng, financée par le Luxembourg.

L’anglais est nécessaire pour les affaires

«L’anglais reste un défi pour l’industrie, même pour le personnel qui est en contact avec les touristes tous les jours», déclare M. Donovan.

L’école hôtelière, dans le cadre de son projet visant à aider les locaux à acquérir les compétences nécessaires pour travailler dans le secteur du tourisme, propose des cours d’anglais.

«Nous passons beaucoup de temps à essayer de travailler avec les enseignants pour renforcer la confiance des étudiants», a déclaré M. Donovan, car l’anglais reste un critère recherché par les employeurs.

Mais si tous les Laotiens travaillant dans l’hôtellerie ne maîtrisent pas l’anglais, «tout se passe bien» en raison de la nature accueillante de la culture laotienne, fait remarquer M. Hemmer.

Embaucher des locaux dans les projets de coopération

Lors des visites de projets mis en œuvre ou soutenus par le Luxembourg dans des zones rurales, la barrière de la langue était d’autant plus perceptible que les journalistes luxembourgeois n’avaient pas l’occasion de discuter spontanément avec certains des bénéficiaires.

Les travailleurs des projets étaient plus enclins à parler anglais ou français et à fournir des commentaires.

Même pour les Laotiens, il n’est pas toujours facile de travailler dans les villages reculés, car il y a beaucoup de langues et de dialectes.

Robert Kohll 

Caritas

«La plupart des personnes qui travaillent pour LuxDev sont des Laotiens qui maîtrisent le lao et l’anglais», explique M. Hemmer. «Il y a beaucoup de gens dans ce pays qui sont allés dans de bonnes écoles et universités à l’étranger et avec eux vous pouvez travailler pour rédiger des programmes de développement et ensuite les appliquer [dans la réalité]», ajoute l’ambassadeur.

Pour remédier à ce problème, Caritas a embauché des locaux pour travailler sur ses projets afin de s’assurer que les informations et l’éducation fournies par l’organisation sont entendues et comprises.

Des progrès malgré les obstacles

La barrière de la langue n’empêche pas les progrès. «Le Laos est différent du Luxembourg. Le contexte culturel est différent. Mais je pense que nous y arrivons», déclare Thomas Lammar, chargé d’affaires à l’ambassade du Luxembourg au Laos.

«Il existe une relation de confiance, nous savons que nous sommes là pour travailler ensemble et nous apprenons les uns des autres. Bien sûr, les choses fonctionnent différemment qu’au Luxembourg, mais nous progressons bien», ajoute-t-il.

Les Laotiens ne sont pas hostiles à l’apprentissage de l’anglais non plus, malgré leur timidité. «Les jeunes veulent apprendre – ils utilisent les médias sociaux et les médias en anglais en permanence», indique M. Donovan.

Bien que ce ne soit pas son objectif premier, le Luxembourg propose des cours d’anglais, à la fois dans le cadre de ses projets de renforcement des compétences touristiques et de ses projets relatifs à l’État de droit, où les juristes suivent des cours pour être en mesure de comprendre pleinement les législations internationales pertinentes.

Par Tracy Heindrichs – Virgule.lu – 8 février 2024

(Tracy Heindrichs se trouve au Laos dans le cadre d’une mission cofinancée par le gouvernement)