L’économie de la Thaïlande est loin derrière les autres pays d’Asie du Sud-Est

L’économie thaïlandaise chancelle alors que les Philippines, le Vietnam et l’Indonésie font la course en tête.

Selon les analystes, après des décennies de croissance solide, la Thaïlande présente toutes les caractéristiques du piège du revenu moyen.

La combinaison d’une faible productivité et d’une éducation médiocre laisse une grande partie de la main-d’œuvre bloquée dans des emplois peu rémunérés et peu qualifiés.

Pananond, professeur de commerce international à l’École de commerce de Thammasat, a déclaré :

« La Thaïlande souffre non seulement du lent retour de la demande des principaux marchés d’exportation, mais aussi de la nature changeante de la mondialisation qui nuit à sa compétitivité.

Le commerce international est davantage axé sur les services à valeur ajoutée qui nécessitent des compétences et des capacités locales plus élevées.

Cela nécessite une mise à niveau systémique de la main-d’œuvre et de la sophistication des entreprises locales au-delà des aides à court terme et des incitations à l’investissement. »

Une partie de la population piégée par les usuriers

À l’abri du soleil au coin d’une rue, Kridsada Ahjed regrette le jour où il s’est mis à fréquenter les usuriers qui engloutissent aujourd’hui la majeure partie de ses revenus quotidiens.

« Je me suis adressé aux usuriers parce que les gens comme moi, qui n’ont ni biens ni économies, ne peuvent pas prétendre à l’aide des banques légitimes », explique Ahjed, un chauffeur de moto-taxi de 40 ans.

« Maintenant, presque tout ce que je gagne en une journée sert à payer les intérêts de ma dette ».

Kridsada est loin d’être le seul.

La dette des ménages thaïlandais a atteint près de 87 pour cent du produit intérieur brut l’année dernière, selon la Banque de Thaïlande, soit l’une des plus élevées au monde.

La Thaïlande à la traine par rapport aux pays voisins

Alors que les autres pays d’Asie du Sud-Est rebondissent fortement après le choc économique de la pandémie, la Thaïlande est à la traîne.

Selon les planificateurs économiques de l’État, l’économie thaïlandaise n’a progressé que de 1,9 % l’année dernière, alors que les Philippines, l’Indonésie et le Vietnam ont connu une croissance de 5 % ou plus.

Même la Malaisie voisine, une économie nettement plus développée et dont les attentes en matière de croissance sont moins élevées, a enregistré une expansion de 3,7 %.

Malgré la reprise du secteur clé du tourisme en Thaïlande, qui représente environ un cinquième de l’économie, ses perspectives ne s’annoncent guère meilleures en 2024.

La Banque mondiale a déclaré lundi qu’elle s’attendait à ce que l’économie thaïlandaise atteigne 2,8 pour cent cette année, ce qui est légèrement mieux que les propres estimations de Bangkok.

Les Philippines, l’Indonésie, le Vietnam et la Malaisie devraient connaître une croissance comprise entre 4,3 et 5,8 pour cent.

Un pays en crise

Le Premier ministre thaïlandais Srettha Thavisin, qui a pris ses fonctions en août après près d’une décennie de régime militaire, a déclaré que la situation économique était en « crise ».

Srettha, un magnat de l’immobilier devenu homme politique, se présente fièrement comme le « vendeur » de la Thaïlande.

Depuis qu’il a pris le pouvoir, ce néophyte politique de 62 ans a parcouru le monde pour trouver des accords de libre-échange et promouvoir le pays en tant que base pour les chaînes d’approvisionnement manufacturières mondiales.

Mais après des années pendant lesquelles Bangkok s’est dérobé aux réformes économiques fondamentales, on craint que l’économie ne résiste à une solution rapide.

Les critiques affirment que les dirigeants militaires thaïlandais ont pendant des années rebuté les investisseurs mondiaux, sont devenus trop dépendants de l’essor économique de la Chine et ont gaspillé le potentiel des jeunes Thaïlandais en négligeant de financer un système éducatif capable de produire une main-d’œuvre adaptée à l’ère numérique.

La Banque mondiale a déclaré dans un rapport publié le mois dernier que les deux tiers des jeunes et des adultes thaïlandais se situaient « en dessous des niveaux seuils de maîtrise de la lecture fondamentale », tandis que les trois quarts d’entre eux avaient des compétences médiocres en matière de culture numérique.

Par ailleurs, la maîtrise de l’anglais en Thaïlande est l’une des plus faibles de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ANASE).

Pour stimuler l’économie, Srettha a proposé de verser 10 000 bahts (254,23 euros) à pratiquement tous les Thaïlandais âgés de plus de 16 ans, d’étendre l’exemption de visa à un plus grand nombre de pays et de légaliser les casinos.

Mais les économistes et les rivaux politiques ont qualifié la prime de 10 000 bahts de gaspillage tandis que la Commission nationale anti-corruption a déclaré que le programme pourrait enfreindre les lois régissant les élections et la discipline financière.

« Il court des risques politiques en « faisant » ou en « ne faisant pas » ces mesures », a déclaré le chef adjoint du parti Move Forward, Sirikanya Tansakul.

« Avec le plan de distribution de grosses sommes d’argent, il est confronté à des risques juridiques liés aux emprunts illégaux du gouvernement et au mécontentement de la coalition.

Mais s’il ne peut pas mettre en œuvre cette plus grande campagne électorale, il s’expose à la méfiance du public. »

Srettha s’est également empêtré dans un conflit inhabituellement public avec la Banque de Thaïlande, qu’il a exhorté à réduire les taux d’intérêt pour stimuler la croissance.

La banque centrale a refusé d’abaisser le taux de référence, actuellement fixé à 2,5 pour cent, soulignant la nécessité de préserver son indépendance.

Au début de l’année, Pranee Sutthasri, membre du département de la politique monétaire de la banque centrale, a déclaré dans une évaluation sombre que le pays avait « sérieusement perdu son avantage concurrentiel ».

Sutthasri a pointé du doigt les forces mondiales, notamment le ralentissement de la Chine et les guerres en Ukraine et au Moyen-Orient, ainsi que l’incapacité du royaume à investir dans la formation de la population à l’économie numérique.

« Elle restera à la traîne si, au lieu de fabriquer des produits liés à la technologie de l’intelligence artificielle, la Thaïlande continue de fabriquer en aval des produits électroniques dont les gens ne veulent plus », a-t-elle déclaré aux journalistes fin janvier.

Pour Srettha, une mauvaise économie comporte des risques politiques.

« Les sous-courants politiques qui continuent de s’immiscer dans la politique intérieure sont des signaux d’alarme pour les investisseurs », a déclaré Pavida de l’École de commerce de Thammasat.

« Et maintenant, ils ont des choix ailleurs sans avoir besoin d’attendre que la Thaïlande se débrouille toute seule. »

Pour de nombreux Thaïlandais qui luttent pour s’en sortir, l’économie chancelante entraîne des préoccupations pratiques plus pressantes.

Hoo Saengbai, une vendeuse de billets de loterie de 61 ans à Bangkok, explique que son revenu mensuel a été divisé par plus de deux et atteint à peine 110 dollars au cours des dernières années, car les gens ont réduit leurs dépenses inutiles.

« Je ne suis plus très sûre de ce gouvernement ou de n’importe quel gouvernement », a-t-elle déclaré.

« J’essaie juste de mettre de la nourriture sur la table un jour à la fois.

Je mange si je gagne quelque chose, je ne mange pas si je ne gagne rien.

C’est tout ce qu’il y a. »

Toutelathailande.fr avec Al Jazeera – 2 avril 2024