Rester ferme sur le Cambodge est dans l’intérêt de tous

La position actuelle de l’UE va à l’encontre de son engagement fondateur, consacré par traité, à promouvoir la démocratie et les droits de l’homme dans le monde. En ne parvenant pas à contenir le régime cambodgien et à le soumettre à un certain niveau de responsabilité, elle pousse le pays encore plus dans l’orbite de la Chine.

Une opinion de Mu Sochua, ancienne politicienne cambodgienne nominée au prix Nobel de la paix, présidente du Mouvement khmer pour la démocratie

En 2020, lorsque l’UE a mis fin au traitement préférentiel du Cambodge dans le cadre de l’arrangement commercial « Tout sauf les armes », elle a évoqué « des préoccupations graves et systématiques concernant les droits de l’homme » et la nécessité de surveiller en continu les restrictions imposées par le régime en place sur la liberté d’expression et les droits politiques.

Trois ans plus tard, malgré des rapports troublants sur l’environnement politique au Cambodge, notamment l’interdiction des partis d’opposition et une recrudescence des intimidations soutenues par l’État et des arrestations de citoyens dissidents, l’UE a choisi de ne pas envoyer d’observateurs pour surveiller les élections du pays. S’en est suivi un pseudo-acte de démocratie de style soviétique. Le Parti du peuple cambodgien (PPC) au pouvoir a obtenu un nouveau mandat, et un transfert dynastique du pouvoir entre Hun Sen et son fils, Hun Manet, a été officialisé. La réponse atténuée de ces développements par les législateurs de l’UE, du Royaume-Uni et des États-Unis a effectivement permis à un régime vieux de trois décennies, caractérisé par son assaut systématique contre les libertés civiles, de continuer à agir à sa guise. « Nous continuerons à travailler avec le nouveau gouvernement du Cambodge et nous ne préjugerons pas de ses performances à venir », a déclaré un porte-parole de la Commission européenne en réaction à l’accession de Manet.

Une base navale

Pourquoi est-ce important pour les Européens ? De manière évidente, la position actuelle de l’UE va à l’encontre de son engagement fondateur, consacré par traité, à promouvoir la démocratie et les droits de l’homme dans le monde. En ne parvenant pas à contenir le régime cambodgien et à le soumettre à un certain niveau de responsabilité, elle pousse le pays encore plus dans l’orbite de la Chine – une relation que le jeune premier ministre cambodgien a récemment qualifiée d’ » inséparable ».

Il est crucial de ne pas sous-estimer l’importance d’approfondir les relations entre Phnom Penh et Pékin. Il existe des preuves croissantes suggérant que le Cambodge permet à la Chine d’établir une base navale à Ream, où des entreprises chinoises ont été engagées pour moderniser le port existant. Des navires de l’Armée populaire de libération semblent être amarrés en permanence dans la région, malgré les démentis du gouvernement cambodgien, et les deux pays ont récemment mené une série d’exercices militaires conjoints.

Cette année, pour la première fois, un sondage a révélé qu’une majorité de Sud-Est-Asiatiques choisiraient la Chine plutôt que les États-Unis en cas de guerre hypothétique entre les deux pays.

Plus tard cette année, des entreprises chinoises devraient entamer la construction du canal Funan Techo, un projet de 180 kilomètres et 1,7 milliard de dollars destiné à relier la capitale cambodgienne au golfe de Thaïlande. Une fois achevé, ce projet pourrait détourner le trafic du Mékong et supprimer la nécessité de passer par le Vietnam. Une analyse indépendante du projet a conclu que le canal était destiné à un « usage dual ». En plus de faciliter le commerce, le canal est conçu pour permettre le passage de navires militaires à travers le Cambodge en direction de la frontière vietnamienne. En plus de ces partenariats d’infrastructure majeurs, le Cambodge joue également un rôle diplomatique de plus en plus important, presque comme un proxy pour la Chine dans de grands forums internationaux tels que l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN).

Gisements inexploités

Cela a soulevé des questions sur la position du Cambodge sur des questions régionales clés, y compris la revendication de la Chine en mer de Chine méridionale, qui abrite des gisements minéraux inexploités précieux ainsi qu’une zone de pêche florissante. Ce passage est également convoité par les Philippines, le Vietnam, Taiwan et d’autres, qui ont des revendications territoriales plus établies. Cela fait du Cambodge et d’autres pays bénéficiant de l’initiative « Ceinture et Route » de la Chine des acteurs cruciaux pour tout futur jeu de puissance dans la région, dans la mesure où l’influence grandissante de Pékin n’affecte pas seulement le gouvernement mais aussi l’opinion publique. En effet, cette année, pour la première fois, un sondage a révélé qu’une majorité de Sud-Est-Asiatiques choisiraient la Chine plutôt que les États-Unis en cas de guerre hypothétique entre les deux pays. Pour l’Occident, ces résultats devraient être un appel à l’action et montrer que le simple soutien à la démocratie dans ces régions ne suffit pas à contrer les ambitions de la Chine.

Il faut reconnaître que l’UE a mis en place un paquet de 300 milliards d’euros « Global Gateway » pour aider ses secteurs du numérique, de l’énergie et des transports à « réduire les risques » dans leurs relations avec la Chine et éviter une répétition des défis de dépendance posés par l’invasion russe de l’Ukraine. Mais la réalité est que jusqu’à présent, l’action en Europe s’est principalement concentrée sur le renforcement des intérêts nationaux et sur l’encouragement des mauvais acteurs, y compris Manet du Cambodge, plutôt que sur la résolution de défis géopolitiques plus complexes.

Mais les choses pourraient changer. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a obtenu il y a peu le soutien des dirigeants de l’UE pour de nouveaux tarifs commerciaux sévères sur la Chine. Le Premier ministre italien de droite, Giorgia Meloni, a retiré son pays de l’initiative « Ceinture et Route ». Même le Rassemblement national en France a exprimé une certaine opposition à l’influence croissante de la Chine, tout en restant silencieux sur les abus des droits de l’homme par Pékin.

Un bon point de départ

La perspective d’un véritable changement de politique au sein de l’UE vient cependant du nouveau bloc de vote de centre-droit récemment élargi au Parlement européen – le Parti populaire européen (PPE) – qui a récemment déclaré que les tensions croissantes en mer de Chine méridionale et dans le détroit de Taïwan devraient servir de « réveil pour l’Europe ». Il a appelé le bloc à faire davantage pour favoriser la coopération avec une « Union des démocraties » dans la région. Cela pourrait constituer un bon point de départ et renforcer le rôle autoproclamé de l’UE en tant que gardienne de la démocratie mondiale. Mais une pression supplémentaire doit également être exercée sur le réseau croissant d’alliés de la Chine, y compris le Cambodge.

Il est vrai que l’UE doit naviguer avec prudence dans ses engagements en Asie du Sud-Est. Cependant, elle doit également reconnaître qu’elle a un rôle à jouer dans la protection des fragiles racines de la démocratie dans cette région. Tenir des hommes comme Manet responsable et exiger que son régime garantisse les droits sociaux, civils et humains devrait être une partie intégrante de la stratégie de l’UE pour défendre les fondements de la démocratie, des droits de l’homme et de la stabilité internationale.

Lalibre.be – 19 juillet 2024