Thaïlande : une rivière polluée à l’arsenic par des mines chinoises en Birmanie

L’exploitation minière chinoise dans l’État Shan, en Birmanie, est mise en cause dans la contamination à l’arsenic de la rivière Kok, en Thaïlande.

Après les problèmes liés aux centres d’appel chinois en Birmanie, la Thaïlande est confrontée à un nouveau défi.

Tout a commencé lorsque des habitants de la province de Chiang Rai ont remarqué une eau anormalement trouble et la mort de poissons, de tortues et d’autres animaux aquatiques le long de la rivière Kok.

Ce cours d’eau, qui traverse le nord de la Thaïlande avant de se jeter dans le Mékong, est une ressource essentielle pour de nombreuses communautés locales.

Apichit Panwichai, un résident local, a exprimé ses craintes.

Selon lui, « la rivière était autrefois une ressource vitale pour la pêche et les besoins quotidiens ».

Aujourd’hui, de nombreux habitants évitaient même l’eau du robinet, par crainte d’une contamination.

Une teneur en arsenic deux fois supérieure au niveau de sécurité

Le 19 mars, des échantillons d’eau ont été prélevés dans le district de Mae Ai par le Bureau de l’environnement et de la lutte contre la pollution de Chiang Mai.

Leur analyse a révélé une concentration d’arsenic de 0,026 mg/l, soit plus du double de la limite de sécurité fixée à 0,01 mg/l.

Selon le directeur du bureau, Arveera Pakamat, l’eau était également neuf fois plus trouble que la normale, et des traces de métaux lourds, notamment de cadmium et de plomb, ont été détectées.

Arveera a précisé que la consommation d’eau contaminée peut provoquer des maux d’estomac, des éruptions cutanées, et qu’une exposition prolongée à l’arsenic peut être cancérigène.

Des tests sont toujours en cours, notamment dans la ville de Chiang Rai.

Les résultats devraient être disponibles dans les deux prochains jours, selon les autorités.

En attendant, les habitants des provinces concernées ont été invités à ne pas utiliser l’eau de la rivière pour leur consommation personnelle.

Les autorités thaïlandaises ont toutefois affirmé que l’eau du robinet respecte les normes de qualité, mais la confiance de la population semble ébranlée.

Des entreprises chinoises à la recherche d’or

L’origine probable de cette contamination serait située en amont, en Birmanie, dans la ville de Mong Hsai, où plusieurs entreprises chinoises mènent des opérations d’extraction d’or à ciel ouvert.

Selon une organisation de défense des droits de l’homme en Birmanie, l’exploitation aurifère dans cette région a débuté en 2020, avec l’arrivée de compagnies chinoises.

Aujourd’hui, quatre entreprises y exploitent les mines, employant plus de 300 ressortissants chinois travaillant jour et nuit.

Le problème ? L’eau utilisée dans l’extraction est directement prélevée dans la rivière Kok et rejetée sans traitement, selon l’organisation.

Ce déversement pourrait être à l’origine de la présence d’arsenic dans les eaux thaïlandaises.

Face à cette pollution transfrontalière, les habitants de Chiang Rai et Chiang Mai appellent les autorités thaïlandaises à collaborer avec les pays voisins, notamment la Birmanie, pour trouver une solution durable.

La rivière Kok, en tant qu’affluent du Mékong, joue un rôle essentiel dans l’écosystème local et régional.

Sa contamination pourrait avoir des conséquences bien au-delà des frontières de la Thaïlande.

Toutelathailande.fr avec Thai PBS World & CTN News – 8 avril 2025