Vietnam : le nouveau tigre économique qui menace la Thaïlande

Le Vietnam émerge comme l’économie montante de l’Asie, avec des signes indiquant qu’il pourrait dépasser la Thaïlande sur tous les fronts.

Le Vietnam a lancé un plan d’infrastructure de 42 milliards de dollars pour stimuler une croissance de 8 % du PIB et devenir un pays à revenu élevé d’ici 2045, ce qui suscite des inquiétudes quant au retard pris par la Thaïlande.

Le Vietnam a dévoilé un plan de développement national ambitieux visant à investir l’équivalent de 10 % de son PIB, soit environ 1 500 milliards de bahts, dans des projets d’infrastructure.

Ce programme, qui comprend 250 projets d’infrastructure et de logement à l’échelle nationale pour un montant de 1 280 milliards de dongs (1 500 milliards de bahts), vise à atteindre une croissance du PIB de 8 % en 2025 et à maintenir une croissance à deux chiffres dans les années suivantes.

L’objectif ultime est de transformer le Vietnam en la prochaine « économie tigre » de l’Asie et d’atteindre le statut de pays à revenu élevé d’ici 2045.

L’économie vietnamienne repose depuis longtemps sur les exportations et les investissements directs étrangers (IDE), ce qui la rend vulnérable aux chocs extérieurs tels que les droits de douane imposés récemment par le président américain Donald Trump en guise de représailles.

Afin de réduire ce risque, Hanoï stimule désormais la demande intérieure par le biais d’investissements massifs dans les infrastructures.

Fin 2024, le nouveau secrétaire général du Parti communiste, To Lam, a annoncé le début d’une « nouvelle ère de développement », marquant la réforme économique la plus radicale du Vietnam depuis des décennies.

La vision stratégique du gouvernement est d’imiter la Corée du Sud et Taïwan en sortant des millions de personnes de la pauvreté et en rejoignant les rangs des économies les plus avancées d’Asie.

La croissance rapide du Vietnam est soulignée par l’augmentation de son revenu :

Le revenu annuel par habitant à Hanoï est passé de 1 200 dollars américains en 1990 à 16 385 dollars américains aujourd’hui, grâce à la transformation du pays en un centre mondial de fabrication.

Toutefois, des défis subsistent.

Le modèle de croissance traditionnel du Vietnam, basé sur les exportations et les faibles coûts, ralentit, ce qui oblige le pays à se tourner vers les industries de haute technologie, les énergies vertes et l’expansion du secteur privé.

Le Vietnam va-t-il vraiment dépasser la Thaïlande ?

Même si le Vietnam affiche une croissance fulgurante et des réformes ambitieuses, certains experts restent prudents.

Le pays doit encore affronter des défis structurels, comme la dépendance aux exportations, la montée des coûts salariaux ou encore le besoin urgent d’industries de haute technologie.

Les experts thaïlandais tirent la sonnette d’alarme

Nonarit Bisonyabut, chercheur principal à l’Institut de recherche sur le développement de la Thaïlande (TDRI), a averti que les progrès du Vietnam devraient inquiéter la Thaïlande.

La Thaïlande avait autrefois sa propre stratégie nationale pour atteindre le statut de pays à revenu élevé d’ici 2036 sous la direction du Premier ministre Prayut Chan-o-cha, mais cette ambition s’est estompée avec la pandémie et d’autres crises.

Il a expliqué qu’avant la COVID-19, le taux de croissance potentiel de la Thaïlande était de 3,6 % par an.

Après la pandémie, il a ralenti pour s’établir entre 2,7 et 3,0 %, repoussant l’accès au statut de pays à revenu élevé à 2088-2093, soit environ 7 à 12 ans plus tard que prévu initialement.

« La Thaïlande a autrefois tenté de suivre le rythme des pays en développement rapide tels que la Chine et la Malaisie, qui sont en bonne voie pour atteindre le statut de pays à revenu élevé d’ici 2025 et 2030 respectivement.

Aujourd’hui, la Thaïlande risque d’atteindre cet objectif seulement à peu près au même moment que le Vietnam, soit entre 2088 et 2093, alors qu’elle l’avait fixé plusieurs décennies plus tôt », a déclaré M. Nonarit.

Il a fait valoir que le Vietnam mettait en œuvre des réformes fondées sur des données probantes, telles que la restructuration de la bureaucratie afin d’améliorer l’efficacité, ce qui permet un progrès économique rapide.

En revanche, la Thaïlande tarde à agir malgré qu’elle soit consciente de ses problèmes.

La plupart des projets actuels de la Thaïlande se concentrent sur des mesures populistes à court terme ou des initiatives non viables.

Telles que la libéralisation du cannabis, les casinos et la déréglementation de l’alcool, ainsi que le projet de pont terrestre, que plusieurs études ont jugé irréalisable.

« À l’avenir, la Chine et la Corée du Sud privilégieront le Vietnam plutôt que la Thaïlande.

Ces deux pays sont les grands gagnants de l’ère numérique, la Chine se hissant aux côtés des États-Unis en tant que leader dans le domaine de l’intelligence artificielle.

Si la Thaïlande ne mène pas de réformes sérieuses, elle risque de perdre sa compétitivité et de finir par se faire distancer par le Vietnam », a conclu M. Nonarit.

Les industriels réclament une réaction urgente

Kriengkrai Thiennukul, président de la Fédération des industries thaïlandaises (FTI), a déclaré au journal Krungthep Turakij que le Vietnam était en pleine restructuration, profitant des changements dans les tarifs douaniers américains et les règles commerciales mondiales.

Le Vietnam est beaucoup plus dépendant du marché américain que la Thaïlande, avec plus de 30 % de ses exportations destinées aux États-Unis, contre 18 % pour la Thaïlande.

Dans le même temps, le Vietnam a dû faire face à une hausse des droits de transbordement pouvant atteindre 40 %.

« Le Vietnam sait que le monde a changé, il doit donc compter davantage sur lui-même et mener à bien des réformes structurelles », a déclaré M. Kriengkrai.

« Ils ont commencé par des réformes bureaucratiques, en réduisant le nombre de ministères et les dépenses afin de réduire les redondances.

Ils savent que s’ils ne se restructurent pas, ils seront perdants dans la concurrence mondiale.

C’est un bon exemple que la Thaïlande devrait suivre. »

Il a averti que si le Vietnam réussissait en premier, la Thaïlande serait inévitablement affectée.

« Le Vietnam dispose déjà d’une compétitivité plus forte, de meilleures compétences, d’une croissance du PIB plus élevée et de chiffres d’exportation plus importants.

C’est pourquoi ils agissent de toute urgence.

Si nous nous contentons de parler sans agir, ou si nous agissons trop lentement, la Thaïlande perdra du terrain et aura plus de mal à être compétitive. »

M. Kriengkrai a toutefois souligné qu’il n’était pas trop tard pour la Thaïlande, à condition qu’elle tire les leçons du Vietnam et agisse avec détermination.

« Cette crise pourrait être un tournant, une occasion de nous réformer, comme l’a fait le Vietnam.

La Thaïlande a encore des atouts et des avantages, mais si nous n’agissons pas, nous continuerons à prendre du retard.

Nous devons supprimer les lois qui font obstacle et tous les secteurs doivent coopérer, le gouvernement menant les réformes nécessaires pour un progrès durable. »

Les entreprises demandent un plan d’infrastructures

Poj Aramwattananont, président de la Chambre de commerce thaïlandaise, a souligné les investissements massifs du Vietnam dans les infrastructures comme stratégie pour soutenir la croissance et contrer les droits de douane de l’ère Trump.

« C’est une mesure importante.

Le gouvernement thaïlandais doit également agir rapidement en matière de restructuration économique et de projets d’infrastructure, comme le train à grande vitesse, qui a pris du retard et qui manque encore de liaisons avec les aéroports.

Les mesures de relance économique doivent également être accélérées. »

Il a salué les efforts du Vietnam pour attirer les investissements grâce à ses infrastructures, mais a maintenu que la Thaïlande restait attractive, grâce à ses atouts.

Tels que sa situation au centre du CLMV, son rôle de trait d’union entre deux océans, son industrie manufacturière et ses exportations robustes avec des secteurs en amont, intermédiaires et en aval solides, ainsi que son expansion dans de nouveaux secteurs.

CLMV est un acronyme désignant un groupe de pays d’Asie du Sud-Est : Cambodge, Laos, Myanmar (Birmanie) et Vietnam qui sont les membres les plus récents de l’ASEAN.

« Mais les investisseurs hésitent, car ils ne voient pas de politiques gouvernementales claires.

Le secteur privé est prêt à coopérer avec le gouvernement, mais nous avons besoin de stabilité et de confiance », a déclaré M. Poj.

Il a mis en garde contre le ralentissement du PIB thaïlandais après des années de forte croissance, à l’instar de la Chine, qui affichait autrefois une croissance à deux chiffres mais qui connaît aujourd’hui un ralentissement.

« Le Vietnam connaît une croissance tirée par les exportations et le lancement de grands projets d’infrastructure.

Nous sommes trop lents.

Nous avons besoin d’une exécution plus rapide, de politiques claires et de stabilité politique. »

Les infrastructures thaïlandaises sont plus avancées que celles du Vietnam

Danucha Pichayanan, secrétaire général du Conseil national de développement économique et social (NESDC), a déclaré :

« La Thaïlande dispose déjà d’un plan d’infrastructure à long terme couvrant les transports, la gestion de l’eau et l’énergie, avec des investissements régulièrement déployés depuis des décennies.

Cela permet à la Thaïlande d’être mieux préparée que le Vietnam, qui se dépêche maintenant de rattraper son retard, car bon nombre de ses infrastructures sont encore problématiques ».

Les infrastructures thaïlandaises restent un atout, même si les investisseurs réclament de plus en plus le développement des énergies propres (RE100).

Les investisseurs, en particulier dans le Corridor économique oriental (EEC), recherchent davantage d’options en matière d’énergies renouvelables.

« La Thaïlande dispose de réserves d’électricité suffisantes, mais la demande du secteur privé en électricité propre continue de croître. »

Il a souligné que les plans d’investissement dans les infrastructures de la Thaïlande sont déjà établis, mais qu’ils doivent être mis en œuvre en fonction des disponibilités budgétaires, du ratio dette publique/PIB et de la marge de manœuvre budgétaire restante.

Toutelathailande.fr avec The Nation Thailand – 19 août 2025