En Thaïlande, mort de la reine mère Sirikit, figure puissante de la monarchie

Icône de la modernité dans les années 1960, l’ancienne reine s’est éteinte vendredi à l’âge de 93 ans. Son fils, le roi Vajiralongkorn, a chargé l’ensemble des membres de la famille royale d’observer un an de deuil.

Changement d’ère pour la puissante royauté thaïlandaise. L’ancienne reine Sirikit Kitiyakorn, épouse de Bhumibol Adulyadej qui a régné sur la Thaïlande pendant soixante-dix ans, et mère du monarque actuel, est morte à l’âge de 93 ans, vendredi 24 octobre au soir.

« L’état de santé de sa majesté s’est dégradé jusqu’à vendredi et elle est décédée à 21 h 21 [16 h 21 à Paris](…) à l’hôpital Chulalongkorn » à Bangkok, a fait savoir le palais dans un communiqué, ajoutant que le roi Vajiralongkorn avait chargé l’ensemble des membres de la famille royale d’observer un an de deuil.

Surnommée dans sa jeunesse la « Jackie Kennedy d’Asie », Sirikit a formé avec Bhumibol Adulyadej, qui a régné sous le nom de Rama IX, un couple puissant ayant consolidé la place de la monarchie au cœur de la société thaïlandaise.

Sa mort ouvre une période de vive émotion populaire et d’hommages en grande pompe. Car le roi de Thaïlande est largement considéré comme le père de la nation et un symbole de l’idéal bouddhiste. La ferveur que génère cette figure semi-divine a peu d’équivalents dans le monde moderne. Le pays a respecté une année de deuil officiel pour Bhumibol, mort en octobre 2016 et incinéré un an plus tard au terme d’une cérémonie grandiose.

Anutin Charnvirakul, le premier ministre thaïlandais, a retardé samedi son départ pour le sommet de l’Asean en Malaisie, en raison de la mort de la reine mère, mais il a déclaré vouloir s’y rendre pour signer un accord de paix avec le Cambodge en présence de Donald Trump.

Plus réapparue en public depuis des années

Affaiblie depuis un accident vasculaire cérébral, Sirikit n’était plus apparue en public depuis des années, mais il n’est pas rare de croiser son portrait bordé d’or devant certains bâtiments publics, à l’intérieur de boutiques, ou chez des particuliers.

L’anniversaire de Sirikit, le 12 août, marquait la fête des mères en Thaïlande. Sirikit a donné naissance à quatre enfants de son union avec Bhumibol, célébrée en 1950 alors qu’elle avait 17 ans, dont un seul fils, Maha Vajiralongkorn, qui a succédé à son père. Cette aristocrate, fille d’un diplomate ayant été ambassadeur à Paris, a grandi principalement en Europe, où elle a rencontré son futur mari, alors étudiant en Suisse.

Dans les années 1960, le roi et la reine ont donné à la monarchie thaïlandaise une image de modernité : toujours habillée au goût du jour, Sirikit fréquentait notamment les concerts de jazz, dont Bhumibol était friand, et posait dans les magazines féminins. Le couple a aussi rencontré Elvis Presley en 1960, au cours d’une tournée aux Etats-Unis.

Monarchie sous tension

Restée depuis très respectée, la royauté a cependant été confrontée en 2020 à une vague de contestation mobilisant des dizaines de milliers de jeunes qui demandaient dans la rue des réformes politiques. Parmi leurs revendications figurait une refonte de la monarchie et de la loi de lèse-majesté très stricte la protégeant, avec pour conséquence une très forte autocensure. Ces dernières années, de nombreux Thaïlandais ont été condamnés à de lourdes peines de prison pour avoir diffamé le roi et sa famille.

Bien que la famille royale soit considérée comme une figure dépassant les clivages idéologiques, et qu’elle se soit toujours abstenue de tout commentaire, Sirikit avait assisté en 2008 aux obsèques d’un manifestant des « chemises jaunes », ces partisans du roi et de l’ordre traditionnel dont la rivalité avec les « chemises rouges » de l’ex-premier ministre Thaksin Shinawatra a longtemps dominé la politique thaïlandaise.

Aujourd’hui encore, ce clivage reste très présent en Thaïlande, qui a connu une douzaine de coups d’Etat réussis depuis l’établissement de la monarchie constitutionnelle en 1932.

Le palais n’a pas encore confirmé la succession du roi actuel, qui a fêté en juillet ses 73 ans. Il a sept enfants, de trois femmes différentes, mais a renié quatre de ses fils. Il a un fils, Dipangkorn Rasmijoti, 20 ans, et deux filles, Sirivannavari Nariratana, 38 ans, et Bajrakitiyabha Mahidol, 46 ans, toujours hospitalisée à la suite d’un problème cardiaque qui lui a fait perdre connaissance en décembre 2022.

Le Monde avec Agence France Presse – 25 octobre 2025