L’UE et la Thaïlande concluent une décennie mouvementée par un accord de partenariat

Un accord de partenariat vient d’être signé, car l’UE cherche à accroître son influence en Asie du Sud-Est et la Thaïlande cherche à diversifier ses liens commerciaux.

L’accord a été retardé de près de dix ans à la suite d’un coup d’État militaire.

L’Union européenne a finalement conclu un accord de partenariat et de coopération ( PCA ) avec la Thaïlande, son sixième avec un pays d’Asie du Sud-Est.

Les deux parties cherchent à rétablir des relations qui se sont dégradées à la suite du coup d’État militaire survenu à Bangkok il y a huit ans.

Cet accord pourrait donner l’élan nécessaire à la relance des négociations en vue d’un accord de libre-échange complet.

Le PCA, qui attend toujours une signature officielle, améliore les liens bilatéraux sur une série de questions, des droits de l’homme à la lutte contre le terrorisme.

Bruxelles y voit une nouvelle étape dans sa volonté de renforcer ses relations avec les pays d’Asie du Sud-Est, une région de plus en plus importante pour l’Union sur le plan économique et géopolitique.

Les négociations en vue d’un accord de libre-échange entre l’UE et la Thaïlande (ETFTA) ont été lancées en mars 2013, mais ont été mises en suspens à la suite d’un coup d’État militaire à Bangkok en mai 2014, après quoi les relations bilatérales sont restées glaciales pendant plusieurs années.

Le coup d’État a également mis un frein à l’accord initial de l’APC – plus limité qu’un accord de libre-échange complet – qui avait été convenu en 2013.

L’accord de partenariat revient sur la table

Le Conseil européen, principal organe décisionnel de l’UE, a donné le feu vert fin 2019 pour relancer les pourparlers officiels à la suite d’une élection générale longtemps retardée en Thaïlande, qui a été remportée par les mêmes dirigeants militaires qui ont pris le pouvoir pendant le coup d’État.

Le premier cycle de pourparlers préparatoires au PCA révisé a débuté en juillet de l’année dernière.

Il a été conclu après une septième réunion en juin dernier.

Les deux parties ont également repris les discussions concernant l’éventuel ETFTA.

L’UE se tourne vers l’Est pour conclure des accords de libre-échange

« Le PCA renforcera le dialogue politique sur les questions d’intérêt mondial et offrira davantage de possibilités de coopération mutuellement bénéfique dans un grand nombre de domaines politiques », a déclaré dans un communiqué le Service européen pour l’action extérieure (SEAE), responsable des politiques étrangères et de défense de l’UE.

« Il s’agira d’une feuille de route qui encadrera positivement les relations entre l’UE et la Thaïlande dans les années à venir », a-t-il ajouté.

Paola Pampaloni, directrice générale adjointe du SEAE, et Chulamanee Chartsuwan, secrétaire permanent adjoint du ministère thaïlandais des affaires étrangères, ont clôturé vendredi le processus de négociation de l’accord PCA.

En attendant les procédures institutionnelles de l’UE et de la Thaïlande, il sera officiellement signé à une date ultérieure, a déclaré David Daly, ambassadeur de l’UE en Thaïlande.

Un accord mutuellement bénéfique

Le PCA est un « véhicule important pour renforcer le dialogue dans le domaine économique et commercial », a déclaré Guillaume Rebiere, directeur exécutif de l’Association européenne pour les affaires et le commerce en Thaïlande.

Les échanges bilatéraux de marchandises entre l’UE et la Thaïlande ont atteint 35,4 milliards d’euros en 2021, contre 29,3 milliards d’euros l’année précédente, selon les données de l’UE.

L’UE est le deuxième plus grand investisseur en Thaïlande, après le Japon.

« La Thaïlande est un partenaire commercial et politique important et, par conséquent, cet accord est également important pour renforcer le rôle de l’UE au sein de l’Asie du Sud-Est », a ajouté M. Rebiere.

« Les entreprises et les investisseurs seront encouragés par la signature de cet accord. »

L’accord a du sens pour les deux parties, a noté Trinh Nguyen, économiste senior couvrant l’Asie émergente chez Natixis, une société de gestion d’investissements.

« Il marquerait un coup d’accélérateur aux relations des deux parties, car elles sont toutes deux plus disposées et désireuses de travailler l’une avec l’autre pour diversifier les sources de croissance et d’investissement », a-t-elle ajouté.

Partenaires dans la diversification

Pour la Thaïlande, longtemps dépendante de sa vaste industrie touristique, le déclin des visiteurs chinois depuis la pandémie l’a obligée à repenser sa dépendance vis-à-vis de Pékin et à trouver d’autres sources de croissance.

Bangkok est également consciente de la nécessité de rechercher des liens commerciaux en dehors des États-Unis et de la Chine, deux de ses principaux partenaires.

« L’élargissement de l’accès au commerce et aux investissements avec l’UE, le plus grand bloc économique du monde, fait partie de cette stratégie », a déclaré M. Nguyen.

L’UE se « réchauffe » également auprès de la Thaïlande, qui cherche à se diversifier par rapport à la Chine alors que les risques géopolitiques augmentent et que Bruxelles considère de plus en plus Pékin comme un concurrent, a-t-elle ajouté.

« La volonté de négocier avec la Thaïlande par la signature de l’accord-cadre s’inscrit dans ce rapprochement croissant non seulement avec la Thaïlande, mais aussi avec le reste de l’Asie du Sud-Est et l’Inde », a déclaré Mme Nguyen.

En décembre, l’Union européenne et l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ANASE) organiseront pour la première fois un sommet des dirigeants nationaux à Bruxelles, une étape importante dans les relations entre blocs qui fêtent cette année leur 45e anniversaire.

Un accord de libre-échange à venir ?

La conclusion du PCA pourrait également indiquer que les deux parties se rapprochent d’un accord de libre-échange (ALE), qui serait le troisième que l’UE conclut avec un pays d’Asie du Sud-Est après les accords historiques avec Singapour et le Vietnam.

« Il n’y a pas de lien immédiat entre le PCA et le processus d’ALE », a souligné M. Daly, l’ambassadeur de l’UE à Bangkok.

Mais à en juger par la manière dont l’UE a négocié des ALE avec d’autres pays asiatiques, le calendrier laisse penser qu’un accord commercial avec la Thaïlande suivrait un PCA, a déclaré M. Nguyen.

Le Viêt Nam, par exemple, a signé un PCA similaire avec l’UE en 2015, quatre ans avant l’approbation de son ALE historique.

« Nous avons encore d’autres obstacles à franchir, mais il est certain qu’un ALE est plus proche », a-t-elle ajouté.

L’UE a relancé les discussions après les élections générales en Thaïlande, remportées par le chef militaire Prayuth Chan-ocha.

Bryan Tse, analyste principal pour la Thaïlande à l’Economist Intelligence, estime que l’accord de libre-échange devrait être signé entre 2024 et 2026, à moins que la politique ne « s’y oppose ».

Bangkok est actuellement sur les nerfs après que la Cour constitutionnelle du pays ait décidé la semaine dernière que Prayuth Chan-ocha, le Premier ministre, devait temporairement quitter ses fonctions, car elle examine s’il a dépassé la limite de huit ans de mandat que son propre gouvernement a introduite.

« L’UE et la Thaïlande ne sont pas particulièrement proches économiquement, par rapport à la Chine, aux États-Unis ou à d’autres membres de l’ASEAN, il s’agit donc davantage d’une tactique de diversification pour les deux parties et d’un reflet de l’importance croissante de l’Asie du Sud-Est en termes de commerce mondial pour les autres pays », a déclaré Tse.

Toutelathailande.fr avec Deutsche Welle – 6 septembre 2022