«Profondément attristés» : au Laos, six touristes meurent d’une intoxication à l’alcool frelaté
Deux Australiennes, deux Danois, une Anglaise et un Américain sont morts à la suite d’une virée arrosée à Vang Vieng, une ville du Laos prisée des routards, au nord de la capitale Vientiane.
Une deuxième Australienne, de 19 ans, est décédée vendredi dans un hôpital de Thaïlande, portant à six le nombre de touristes morts après avoir été victimes, selon des médias britanniques et australiens, d’une intoxication à l’alcool frelaté au Laos. Les autres victimes sont deux Danois, une Anglaise et un Américain, ont indiqué leur gouvernement respectif. Ils sont morts, d’après plusieurs médias, à la suite d’une virée arrosée à Vang Vieng, une ville du Laos prisée des routards, au nord de la capitale Vientiane.
Originaire de Melbourne, la jeune Australienne voyageait avec sa meilleure amie, décédée dans les mêmes circonstances, après avoir logé dans une auberge de jeunesse de Vang Vieng. «Tous les Australiens auront le cœur brisé d’apprendre le décès tragique de Holly Bowles» dans un hôpital de Bangkok, en Thaïlande voisine, a déclaré la ministre des Affaires étrangères australienne, Penny Wong. «Holly venait tout juste de perdre hier sa meilleure amie, Bianca Jones. Tous les Australiens pensent à ces deux familles», a-t-elle ajouté.
Une enquête ouverte, un homme en garde à vue
Canberra a exigé du Laos une enquête «complète et transparente» sur les circonstances de ces deux décès. Le gouvernement laotien s’est dit samedi dans un communiqué «profondément attristé par la mort de touristes étrangers», exprimant sa «sincère sympathie» et présentant ses «condoléances aux familles des personnes décédées». Il a précisé qu’une enquête était en cours «pour déterminer les causes de l’incident et traduire les auteurs en justice». Au Laos, le gérant vietnamien de l’auberge de jeunesse a été placé en garde à vue, a indiqué la police touristique laotienne. Aucune charge n’a été retenue à ce stade.
Selon plusieurs médias, c’est tout un groupe d’une douzaine de touristes qui est tombé malade le 12 novembre à Vang Vieng. Le ministère britannique des Affaires étrangères a seulement indiqué «soutenir la famille d’une Britannique morte au Laos». Les médias britanniques l’ont identifiée comme Simone White, une avocate de 28 ans du Kent, dans le sud-est de l’Angleterre. Ses parents l’ont décrite comme une «fille belle, gentille et aimante», selon l’agence de presse britannique PA. «Simone était unique en son genre et possédait une énergie et une étincelle de vie des plus merveilleuses.» Les gouvernements danois et américain n’ont pas précisé la cause des décès de leurs ressortissants.
Les deux Australiennes ont commencé à se sentir mal à l’auberge Nana Backpackers à Vang Vieng où elles séjournaient, selon le Sydney Morning Herald. Les deux femmes avaient consommé de l’alcool au bar de l’établissement avant de sortir, a précisé ce journal australien. Toujours selon les médias australiens, le 13 novembre, le personnel de l’auberge, alerté parce qu’elles n’étaient pas parties comme prévu, les a trouvées dans leur chambre et les a immédiatement transportées à l’hôpital.
«Ils font la fête»
Depuis l’ouverture du Laos communiste au tourisme, Vang Vieng est une ville prisée des voyageurs visitant l’Asie du Sud-Est avec leur sac à dos. Elle est devenue un lieu de fêtes débridées organisées dans la jungle, avant de se refaire un nom comme destination d’écotourisme. «J’ai entendu la nouvelle mais tout est normal ici», a commenté auprès de l’AFP Michael, le gérant vietnamien d’une autre auberge de Vang Vieng, le Rock Backpacker Rooftop Hostel. «On rentre dans la haute saison, il y a chaque jour plus de touristes», a ajouté ce gérant, souhaitant être identifié uniquement par son prénom. «Il y a toujours beaucoup de touristes en ville et ils font la fête», a dit à l’AFP le réceptionniste d’une autre auberge, le Vang Vieng Chill House Hostel.
Le méthanol, un alcool toxique utilisé dans l’industrie et les produits ménagers, sert notamment à fabriquer du liquide antigel ou lave-glace, du vernis ou du fluide pour photocopieurs. Il peut être ajouté à d’autres alcools pour en augmenter la puissance ou pour coûter moins cher. Son ingestion peut provoquer la cécité, des lésions au foie et la mort. Les autorités britanniques et australiennes mettent d’ailleurs en garde leurs ressortissants contre les risques d’intoxication au méthanol dans leurs conseils aux voyageurs concernant le Laos.
En Thaïlande, au moins six personnes sont mortes et plus de 20 autres ont été hospitalisées en août après avoir consommé de l’alcool frelaté au méthanol.
Le Figaro avec Agence France Presse – 23 novembre 2024