Le Cambodge peine à attirer les touristes malgré le rebond des arrivées

Malgré une hausse des arrivées internationales en 2024, le Cambodge peine à attirer les touristes vers ses sites emblématiques, avec des répercussions sur l’économie locale.

Un rebond qui cache des difficultés

En 2024, le Cambodge a vu une nette augmentation du nombre de ses visiteurs internationaux, mais le secteur touristique s’interroge sur la destination de ces touristes. En effet, les chiffres montrent que les visiteurs ne fréquentent pas autant les lieux emblématiques du pays, tels qu’Angkor Wat, qu’avant la pandémie. Avec le retour de la saison touristique, les professionnels du secteur rapportent que la reprise reste difficile, particulièrement à Siem Reap, le site de l’emblématique parc archéologique d’Angkor, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Chhay Sivlin, présidente de l’Association cambodgienne des agents de voyage, souligne que bien que le secteur soit en voie de redressement depuis la pandémie, les touristes consomment moins de services de l’industrie hôtelière, tels que les hôtels, les restaurants et les attractions. Cette tendance entraîne la fermeture de nombreuses petites et moyennes entreprises, obligeant des travailleurs à changer de profession. « La baisse des revenus touristiques a eu un effet d’entraînement sur l’économie, affectant d’autres secteurs », a-t-elle écrit à Nikkei Asia.

Une transformation du profil des visiteurs

En 2024, les arrivées internationales ont atteint 5,3 millions à la fin du mois d’octobre, soit environ 81 % des chiffres de 2019. À titre de comparaison, le Vietnam avait retrouvé 78 % de son volume de visiteurs sur la même période. Cependant, les changements dans le profil des touristes sont frappants. Les arrivées de Thaïlande ont connu une augmentation spectaculaire de 430 % par rapport à 2019, constituant près d’un tiers des arrivées totales en 2024. Ben Lee, consultant pour l’industrie des jeux d’argent, explique cet engouement par l’attrait des Thaïlandais pour les casinos situés à proximité de la frontière.

Les visiteurs en provenance du Vietnam, d’Indonésie et du Laos sont également en hausse, possiblement attirés par les casinos de Phnom Penh exploés par NagaCorp. Toutefois, la principale perte pour le tourisme cambodgien réside dans la chute drastique des arrivées en provenance de Chine. En 2024, le nombre de touristes chinois a diminué de façon marquée, passant de 1,86 million pour les trois premiers trimestres de 2019 à seulement 607 542 sur la même période en 2024. Cette baisse a durement frappé les entreprises qui s’étaient positionnées sur ce marché.

Angkor Wat et le déclin des visites chinoises

Angkor Wat, véritable pilier du tourisme cambodgien, a particulièrement souffert de cette évolution. En 2019, les visiteurs chinois représentaient près de 40 % des billets vendus pour le parc d’Angkor, soit 873 393 sur un total de 2,2 millions. En 2024, les Chinois ne comptaient plus que pour 8 % des 1,02 million de billets vendus, loin derrière les visiteurs américains, britanniques et français. Cette diminution des visites chinoises s’explique en partie par les scandales de jeux en ligne et d’escroqueries qui ont terni l’image du Cambodge.

Le consultant Yin Soriya, professeur à l’Université royale de Phnom Penh, confirme que la reprise du tourisme mondial reste inégale et que les préférences des voyageurs ont changé depuis la pandémie. « Après la COVID, les gens privilégient les destinations proches. Les questions de budget, de santé et de sécurité influencent encore les choix de voyage », a-t-il précisé à la même source.

Les défis du secteur touristique et les initiatives en cours

Outre les problèmes liés à la perception du Cambodge, des changements dans les modes de voyage compliquent également la situation. En 2024, 63,3 % des touristes sont arrivés par voie terrestre, contre un quart seulement en 2019. Malgré l’ouverture d’un nouvel aéroport à Siem Reap en 2023, les arrivées aériennes dans cette région restent faibles. Sinn Chansereyvutha, porte-parole du Secrétariat d’État de l’Aviation civile, reconnaît la situation difficile mais insiste sur les efforts en cours pour attirer davantage de liaisons aériennes, notamment en provenance de Chine, de Corée du Sud et du Moyen-Orient.

De son côté, Huot Hak, le nouveau ministre du Tourisme, multiplie les initiatives pour revitaliser le secteur, en s’appuyant sur des rencontres avec des ambassadeurs et des visites de sites. Cependant, certains experts, comme Toan Nguyen, directeur général de DMC Mekong Image, estiment que le Cambodge doit adopter une approche globale pour attirer les compagnies aériennes à desservir le pays de manière plus régulière.

Le secteur touristique à la recherche d’une stratégie de promotion

La promotion de l’image du Cambodge à l’international est perçue comme essentielle pour relancer le tourisme. « Nous devons veiller à notre marque : que le Cambodge soit perçu comme positif, accueillant et sûr », souligne Yin Soriya. Long Sokhuoy, présidente de l’Association cambodgienne des cyclos, partage cet avis et estime que seule une meilleure promotion permettra aux prestataires de tourisme de s’en sortir.

Toutefois, penser que le problème de l’affluence touristique n’est qu’une question d’image serait une erreur. Certe Il existe des facteurs sur lesquels le Cambodge n’a que peu ou pas d’influence : la baisse du pouvoir d’achat en Europe, la quasi-parité entre le dollar et l’euro, les incertitudes liées à la politique internationale, notamment avec l’arrivée de Thom, ainsi que la guerre en Ukraine et les tensions autour de Taïwan, qui créent un climat d’insécurité mondiale. Ces éléments pèsent sur les décisions des touristes et compliquent davantage les efforts du Cambodge pour reconquérir son dynamisme touristique.

Il existe cependant des leviers sur lesquels le Cambodge peut agir. Parmi eux, la lutte contre la pollution plastique, qui enlaidit les paysages et impacte les principaux sites touristiques. Le pays gagnerait à renforcer ses efforts pour maintenir des niveaux de pollution acceptables, notamment après les pics enregistrés cette dernière semaine. En diversifiant son offre touristique, le Cambodge pourrait également tirer parti de l’immense capital de sympathie dont il bénéficie grâce à l’accueil chaleureux de ses habitants. Ces atouts constituent une base solide pour attirer des visiteurs et renforcer l’image positive du pays.

Lepetitjournal.com – 1er février 2025