La population d’éléphants cambodgiens plus robuste que prévu
Une étude génétique fournit un espoir pour la conservation des éléphants d’Asie.
Une étude publiée dans la revue scientifique PeerJ apporte une estimation précise de la population des éléphants d’Asie dans les plaines du nord du Cambodge. La recherche a été menée par l’organisation de conservation Fauna & Flora en collaboration avec le ministère de l’Environnement cambodgien pendant la saison sèche de 2020-2021.
Une méthodologie innovante pour une estimation précise
L’étude repose sur des techniques de prélèvement génétique non invasives menées dans trois sanctuaires de faune sauvage : Prey Lang, Preah Roka et Chhaeb. Les chercheurs de l’université royale de Phnom Penh ont analysé l’ADN extrait d’échantillons d’excréments d’éléphants afin d’identifier les individus, d’estimer la taille de la population et d’évaluer leur diversité génétique.
Les résultats indiquent qu’au moins 51 éléphants vivent dans ces sanctuaires. Cette population présente un haut niveau de diversité génétique, un élément crucial pour la viabilité à long terme de l’espèce.
Un potentiel de croissance et de conservation
Les chercheurs estiment que cette région dispose encore d’un habitat suffisant pour permettre l’expansion de la population, à condition que les éléphants soient correctement protégés. « Alors que la faune mondiale est de plus en plus confinée à des habitats en régression et fragmentés, la gestion des petites populations devient critique. Notre étude combine des techniques moléculaires et de modélisation spatiale pour évaluer la taille de la population, la diversité génétique et la disponibilité de l’habitat », explique au Phnom Penh Post Pablo Sinovas, directeur de Fauna & Flora au Cambodge.
Un modèle pour la conservation mondiale
Cette recherche constitue seulement la deuxième étude publiée au Cambodge utilisant la génétique pour estimer la taille d’une population animale, et la première à analyser la diversité génétique des éléphants dans le pays. Peu d’études similaires existent à l’échelle mondiale, ce qui confère à cette recherche une valeur pour la conservation des grands mammifères menacés.
« Avoir un niveau élevé de diversité génétique est fondamental pour l’avenir à long terme de la population. Nous avons été très agréablement surpris par les résultats du projet », soutient Dr Alex Ball, responsable de la conservation WildGenes à la Royal Zoological Society of Scotland. « Nous espérons maintenant étendre cette méthodologie à travers le Cambodge et au-delà, afin d’obtenir une vision plus précise des populations d’éléphants d’Asie et d’optimiser nos efforts pour inverser leur déclin. »
Lepetitjournal.com – 14 mars 2025