Vietnam : les pieds dans les rizières à Pu Luong
Cap vers Pu Luong, une vallée située dans le nord-ouest du Vietnam, entourée de montagnes calcaires et parsemée de hameaux où les maisons sur pilotis planent au-dessus des rizières en terrasses. Un écrin de nature classé réserve naturelle à quelques heures d’Hanoï.
Dans la province de Thanh Hoa, à environ 150 kilomètres au sud-ouest de Hanoï, s’étend la réserve naturelle de Pu Luong sur plus de 17 600 hectares. Sa création, en 1999, a été motivée par la nécessité de protéger la biodiversité de la région, menacée par l’exploitation forestière illégale, la conversion des terres pour l’agriculture et l’expansion de l’habitat humain. Entre rizières, forêts de bambous et montagnes karstiques, cette vallée préservée est une alternative idéale pour les voyageurs désireux de s’écarter des sentiers battus, de dormir chez l’habitant et tout simplement d’admirer les rizières en terrasses typiques du nord du pays. Loin du bruit et de la pollution de la capitale vietnamienne, à Pu Luong, on inspire, on expire : on respire !
Rando et rizières
À l’écart des circuits touristiques classiques, la réserve naturelle de Pu Luong est pourtant facile d’accès, à seulement 4 heures de route de Hanoï. Elle constitue une étape idéale en chemin vers Ninh Binh, la baie d’Halong terrestre. Sur place, la vie y suit encore un rythme lent et authentique. Les paysages de rizières sont particulièrement sublimes pendant les saisons de plantation et de récolte. Les terrasses ne sont peut-être pas aussi spectaculaires que dans les destinations montagnardes de Sapa ou Mu Cang Chai mais Pu Luong a l’avantage de compter deux récoltes de riz dans l’année : fin mai-début juin et tout début octobre. À cette période, plus le riz mûrit, plus il devient jaune, créant de magnifiques strates de couleur dans les champs !
Ce grand patchwork de rizières au pied de pains de sucre, parsemé de nombreux hameaux, s’explore idéalement à pied. Les buffles lancent des regards impassibles avec leur aigrette sur le dos, les scooters passent avec des cochons accrochés à l’arrière, les femmes s’affairent dans les rizières sous leur chapeau conique. On prend le temps, on observe la vie villageoise, on s’imprègne de cette atmosphère sereine. On ne manquera pas la balade à pied jusqu’à l’impressionnante grotte de Kho Muong, baptisée la grotte des chauves-souris. Formée il y a plus de 250 millions d’années, elle s’étend sur environ 2,5 km sous terre. Une autre randonnée permet de rejoindre le hameau de Ban Hieu et sa jolie cascade.
Le pari de l’écotourisme communautaire
Les villages de la vallée, peuplés par les communautés Thaï et Muong, qui vivent au rythme des saisons rizicoles, ont progressivement ouvert leurs portes aux voyageurs. Ici, pas de grands complexes hôteliers : l’accueil se fait dans des maisons sur pilotis, au cœur des hameaux, dans une logique de tourisme communautaire. Les habitants proposent des logements simples mais chaleureux, appelés homestays. Ces séjours chez l’habitant, très populaires au Vietnam, permettent une immersion dans la culture locale et une répartition directe des bénéfices du tourisme auprès des communautés.
Depuis quelques années, des petites adresses de charme se nichent dans la réserve de Pu Luong pour les voyageurs souhaitant marier nature et confort, sans ostentation. Lua, une femme ingénieure originaire d’Hanoi, a tout quitté pour réaliser son rêve après avoir eu un coup de cœur pour la région. Son lodge original est construit dans le respect de l’environnement et des communautés sur place : matériaux naturels, gestion des déchets, soutien à l’artisanat local, emploi et formations des jeunes des hameaux environnants. La poignée de bungalows de pierres et de bois surmontés de toits de chaume sont tous installés face à de splendides rizières. Le raffinement va de pair avec la sobriété, et la cuisine et l’accueil personnalisé nous rappellent que nous ne sommes pas dans un endroit comme les autres à Pu Luong !
Par Sophie Squillace – TV5 Monde – 9 août 2025