Attaques humaines et drones : comment la junte birmane riposte

Pendant sept jours, le combattant rebelle Khant et ses camarades ont tenu bon alors que l’armée birmane pilonnait leurs positions avec de l’artillerie et des frappes de drones.

Khant est un vétéran de nombreuses batailles contre la junte birmane depuis qu’elle a pris le pouvoir lors d’un coup d’État en 2021, mais il n’avait jamais vu de combats aussi intenses que ceux qui ont eu lieu en octobre dans le centre du Myanmar.

Les frappes ont été suivies par des vagues successives d’infanterie, selon Khant et Htike, un autre rebelle qui était également présent lors de la bataille de Pazun Myaung, un village situé à mi-chemin entre la plus grande ville du Myanmar et sa capitale politique.

« Il s’agissait essentiellement d’une offensive utilisant toute la puissance dont ils disposaient », a déclaré Htike à propos d’une période de combats particulièrement intense qui a duré cinq heures.

Au bout d’une semaine, les pertes des rebelles sont devenues trop lourdes à supporter et ils se sont repliés vers une base voisine. Deux ans après une offensive rebelle majeure qui a laissé une grande partie des zones frontalières du Myanmar aux mains de la résistance, la junte a trouvé ses marques sur le champ de bataille, selon les entretiens menés par Reuters avec six combattants rebelles et trois analystes en matière de sécurité, dont certains sont en contact régulier avec l’armée.

La junte a revu sa tactique en introduisant la conscription et en développant sa flotte de drones, ce qui lui a permis de reconquérir certains territoires après des défaites ou des impasses sur le champ de bataille. Les généraux ont également été soutenus par la Chine, qui a exercé des pressions diplomatiques et financières sur les groupes de résistance pour qu’ils cessent les combats.

Trois combattants rebelles, dont Htike et Khant, ont déclaré avoir vu l’armée utiliser des manœuvres de « vagues humaines » pour submerger les défenses rebelles, reflétant ainsi de nouvelles tactiques de combat qui n’avaient pas été signalées auparavant.

« Après la mort d’un soldat, un autre venait prendre sa place », a déclaré Khant à propos de la bataille d’octobre, ajoutant que certains semblaient être menacés à main armée par leurs commandants. Auparavant, les troupes de la junte s’enfuyaient rapidement dès que les pertes commençaient à s’accumuler, ont déclaré deux combattants rebelles à Reuters. Un porte-parole de l’armée birmane n’a pas répondu aux questions concernant les changements dans sa stratégie. Le gouvernement d’unité nationale, une administration parallèle anti-junte qui comprend des membres du gouvernement renversé de la lauréate du prix Nobel Aung San Suu Kyi, n’a pas non plus répondu aux demandes de commentaires.

Ces changements ont aidé l’armée à remonter la pente dans au moins trois États, selon un briefing publié en novembre par l’ISEAS-Yusof Ishak Institute de Singapour. Cependant, les gains de la junte sur le champ de bataille sont inégaux et elle est confrontée à diverses armées rebelles dont la puissance varie, a déclaré le groupe de réflexion, ce qui signifie qu’aucune entité ne domine les lignes de front à l’échelle nationale.

La volonté des généraux birmans de regagner le territoire perdu coïncide avec les élections générales prévues pour le 28 décembre, qui, selon le secrétaire général des Nations unies Antonio Guterres et les organisations internationales de défense des droits humains, ne seront ni libres ni équitables. Des figures clés de l’opposition telles que Suu Kyi sont toujours en détention et de nombreux autres groupes politiques opposés à la junte ont déclaré qu’ils boycotteraient les élections.

La junte devrait être encore plus encouragée à tenter de reconquérir davantage de territoire à mesure que la situation évolue le long de la ligne de front, qui s’étend sur des centaines de kilomètres de la Chine au golfe du Bengale, a déclaré Min Zaw Oo, directeur exécutif du groupe de réflexion Myanmar Institute for Peace and Security.

« Nous assisterons à davantage d’affrontements armés et à davantage de tentatives de la part de l’armée pour reprendre des territoires au cours des trois prochaines années », a-t-il déclaré.

CONSCRIPTS ET DRONES La junte birmane a rendu le service militaire obligatoire pour les jeunes en février 2024, quelques mois seulement après avoir été frappée par une offensive rebelle coordonnée baptisée « Opération 1027 ».

Depuis cette annonce, 70 000 à 80 000 recrues ont rejoint l’armée, selon deux déserteurs militaires et un analyste. La junte a annoncé environ 16 vagues de conscription et a déclaré qu’elle appellerait environ 5 000 personnes à chaque fois. L’armée dispose d’un effectif d’environ 134 000 soldats, selon une estimation de 2025 réalisée par le groupe de réflexion International Institute for Strategic Studies à Londres, contre 400 000 avant le coup d’État.

Les unités renforcées sont de plus en plus dirigées par des officiers chevronnés, à la suite d’un remaniement déclenché par l’opération 1027, lorsque les rebelles ont capturé environ 150 avant-postes militaires en un mois, a déclaré Min Zaw Oo.

« Il y a eu une période où des officiers ont été promus sans avoir l’expérience nécessaire sur le terrain », a déclaré l’analyste, ajoutant qu’il avait obtenu ces informations auprès de personnes ayant une connaissance directe des changements de personnel au sein de la junte. « L’armée a pris des mesures drastiques pour remplacer un grand nombre de ces officiers. »

Le major Naung Yoe, qui a quitté la junte après le coup d’État et qui mène désormais des recherches sur la guerre civile, a déclaré que des personnes ayant une connaissance directe des affectations lui avaient indiqué que des officiers plus expérimentés prenaient la tête de postes de commandement auparavant attribués sur la base du favoritisme. Le recours de la junte à des promotions fondées sur le favoritisme a été documenté par des chercheurs, notamment ceux du groupe de réflexion américain Institute of Peace et de l’université de Chicago.

De nombreuses unités ont désormais plus de temps pour se reposer après de longs déploiements sur le front, ce que l’armée, déjà très sollicitée, n’avait pas pu faire dans les années qui ont suivi le coup d’État, ont déclaré Min Zaw Oo et Naung Yoe.

La junte a également constitué une flotte de véhicules aériens sans pilote, comprenant des drones suicide et des drones de reconnaissance. L’armée semble avoir accès à 19 modèles différents de drones, dont des drones à voilure fixe et multirotors fabriqués en Chine, en Russie et en Iran, selon l’Armed Conflict Location & Event Data Project, une coalition de chercheurs internationaux qui suit la guerre civile au Myanmar.

Les frappes aériennes conventionnelles restent la tactique la plus fréquemment utilisée par l’armée en 2025, selon les données de l’ACLED, bien qu’elles soient désormais de plus en plus guidées par les renseignements recueillis par les drones de reconnaissance et de surveillance, a déclaré Su Mon, analyste au sein du groupe.

Cette combinaison de tactiques a permis à la junte de mener des attaques aériennes plus précises, a-t-elle déclaré, ajoutant que son évaluation était basée sur une analyse des reportages médiatiques et des entretiens avec des combattants locaux.

Si les groupes de résistance ont accès à des drones, ils sont vulnérables aux drones de la junte en raison de leur manque de technologie de brouillage et de systèmes de défense aérienne, ont déclaré Su Mon et deux combattants rebelles.

L’armée a également commencé à autoriser les commandants de niveau inférieur à demander directement un soutien aérien qui nécessitait auparavant l’approbation de leurs supérieurs, ce qui permet de mener des frappes aériennes sur les défenses ennemies avant les assauts de l’infanterie, selon les trois analystes.

LE SOUTIEN DE PÉKIN

Le troisième élément de la riposte de la junte est la Chine.

Pékin entretient des liens commerciaux et culturels étroits avec certains groupes de résistance anti-junte, mais elle a toujours considéré les généraux birmans comme les garants de la stabilité dans son arrière-cour. Les responsables chinois ont contribué à négocier au moins deux cessez-le-feu en 2024 et 2025, dont un qui a permis à la junte de reprendre le contrôle de la ville de Lashio, dans le nord-est du pays, où les rebelles avaient capturé le premier commandement militaire régional de l’histoire de la Birmanie.

Selon des chercheurs internationaux, la Chine a également fait pression sur des groupes armés tels que l’Armée unifiée de l’État Wa (UWSA) pour qu’ils bloquent l’approvisionnement en armes d’autres unités de résistance.

« La Chine a gelé les avoirs liés à l’UWSA, imposé des restrictions frontalières et exigé que le groupe coupe l’approvisionnement en armes à d’autres groupes », a déclaré l’International Crisis Group dans un briefing publié en novembre sur les mesures prises par Pékin pour soutenir la junte après la mi-2024.

Le ministère chinois des Affaires étrangères et l’UWSA n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. Dans la ville montagneuse de Mogok, où l’on extrait des rubis, la pression exercée par la Chine sur l’Armée de libération nationale ta’ang, une autre milice liée à Pékin, a limité la disponibilité des armes et entraîné l’arrêt complet des opérations de résistance contre la junte, a déclaré à Reuters le combattant rebelle local Sanay.

Un haut responsable de la TNLA a confirmé dans un message Facebook publié en décembre que le groupe avait été contraint de conclure un cessez-le-feu en raison d’un manque de munitions et d’argent, mais n’a pas donné plus de détails. Un porte-parole de la milice avait précédemment déclaré à Reuters que la TNLA avait subi des pressions de la part de Pékin.

« De l’autre côté, le conseil militaire lance des offensives avec des forces supérieures », a déclaré Sanay, qui combat pour une milice alliée à la TNLA.

« Si l’on examine les raisons sous-jacentes pour lesquelles nous ne pouvons pas rivaliser et perdons du terrain dans les offensives, cela est finalement dû à la pression exercée par la Chine. »

Par Naw Betty Han & Shoon Naing – Reuters – 16 décembre 2025