La Thaïlande, nouvelle terre d’accueil pour les Russes fuyant la guerre

Touristes de longue durée ou expatriés, de nombreux Russes cherchent des moyens de rester en Thaïlande pour échapper aux problèmes causés par la guerre en Ukraine.

Depuis que la Russie a envahi l’Ukraine le 24 février 2022, un nombre croissant de Russes se sont tournés vers la Thaïlande pour trouver une nouvelle vie.

Des dizaines de milliers de Russes espérant éviter la menace de la conscription et les ravages économiques de la guerre se sont rendus dans le royaume au cours de l’année qui a suivi l’invasion, beaucoup d’entre eux cherchant un nouveau foyer.

À Phuket, une île de villégiature populaire, les Russes achètent des condos pour un demi-million d’euros ou plus afin de faciliter leur relocalisation ou de fournir une plate-forme d’atterrissage au cas où ils devraient quitter leur patrie.

Entre le 1er novembre 2022 et le 21 janvier 2023, plus de 233 000 Russes sont arrivés à Phuket, selon les données de l’aéroport international de Phuket, ce qui en fait de loin le plus grand groupe de visiteurs.

Phuket est depuis longtemps un lieu privilégié pour échapper au rude hiver russe, mais les ventes de propriétés ont bondi depuis que le président Vladimir Poutine a ordonné en septembre la première mobilisation de Moscou en temps de guerre depuis la Seconde Guerre mondiale.

Ce qui suggère que de nombreux arrivants ont l’intention de rester bien au-delà de la durée d’un séjour typique.

« Mes clients sont surtout des jeunes, 30-35 ans… ce sont des clients aisés, à gros budget », a déclaré Sofia Malygaevareal, agent immobilier à Phuket, et originaire de Russie.

« Beaucoup de gens ont décidé de s’installer à Phuket de trois à six mois… à un an ».

Pour rester sur l’île idyllique, les arrivants russes ont besoin d’un logement, d’une école, d’un emploi et d’un visa, ce qui prend du temps en Thaïlande, où l’obtention d’un droit de résidence à long terme peut être difficile à obtenir.

Augmentation du prix des logements

Pour bon nombre des nouveaux arrivants déterminés à troquer une patrie sur le pied de guerre contre une vie sous le soleil thaïlandais, l’argent n’est pas un problème.

Les agents immobiliers des zones à dominante russe de l’île affirment que l’afflux de visiteurs fortunés, alimenté par la prise de conscience croissante que la guerre n’a pas de fin en vue alors qu’elle entre dans sa deuxième année, a fait grimper les prix à des niveaux records.

Les condos de luxe qui, jusqu’à récemment, étaient disponibles à la location pour environ 1 000 euros par mois, peuvent maintenant coûter trois fois plus.

Quant aux villas extravagantes louées 6 000 euros ou plus, elles sont réservées maintenant jusqu’à un an à l’avance.

Le marché des acheteurs est également très actif.

En 2022, les Russes ont acheté près de 40 % de tous les condominiums vendus aux étrangers à Phuket, selon le Centre thaïlandais d’information sur l’immobilier (REIC).

Les achats des Russes ont représenté 25 millions d’euros de ventes, plusieurs fois le montant dépensé par les ressortissants chinois, le groupe d’acheteurs suivant, selon le REIC.

Certains acheteurs ont dépensé plus de 500 000 euros pour des maisons de luxe sur plan en bord de mer, selon les agents immobiliers locaux.

« La situation a changé chez nous », a déclaré Malygaevareal, faisant référence aux conditions économiques difficiles en Russie.

« Les gens qui ont de l’argent viennent à l’étranger et sont prêts à payer pour une école internationale, qui coûte moins cher qu’à Moscou. »

De longs séjours en attendant la fin de la guerre

Un agent de voyage russe à Phuket, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat en raison de la sensibilité de la question, a déclaré que certains Russes sont arrivés avec des billets aller simple et des visas touristiques.

« Ils ne rentrent tout simplement pas chez eux… ils sont ici pour échapper à la conscription ».

L’afflux massif de Russes se reflète également dans d’autres régions touristiques populaires comme Koh Samui, la deuxième plus grande île de Thaïlande, et la station balnéaire de Pattaya, sur la côte est, où une importante communauté russe se concentre depuis des années dans la ville balnéaire de Jomtien.

« Davantage de Russes se sont installés à Pattaya depuis octobre.

Il s’agit principalement de jeunes couples qui craignent pour leur sécurité », a déclaré Mikhail Ilyin, le prêtre en chef de l’église orthodoxe russe All Saints de Pattaya.

Mais l’impact de l’invasion russe fonctionne dans les deux sens.

Dar, une masseuse thaïlandaise d’une quarantaine d’années, a déclaré avoir quitté son emploi dans un spa haut de gamme de Moscou lorsque le rouble s’est effondré et que son salaire, qui était généreux selon les normes thaïlandaises, a chuté.

Dar a trouvé un nouveau travail à Jomtien, où ses compétences linguistiques rares lui permettent de séduire des clients russes réguliers.

« Les femmes me disent qu’elles cherchent désespérément à faire venir leur mari, leur petit ami ou leurs enfants pour qu’ils restent ici », dit-elle en demandant qu’on l’appelle par son seul prénom.

« Elles viennent donc en premier, trouvent des maisons et essaient d’obtenir des visas pour leurs hommes. »

Difficultés pour obtenir des visas

Les visas, cependant, ne sont plus aussi faciles à obtenir qu’avant, après qu’un scandale majeur ait été révélé en novembre, impliquant la police de l’immigration thaïlandaise aidant la mafia chinoise à faire entrer des milliers de personnes en Thaïlande par le biais de faux emplois et de programmes de bénévolat.

Cela signifie que les Russes qui peuvent se le permettre doivent demander des visas coûteux, connus sous le nom de « carte Elite », qui permet un séjour de longue durée.

Le premier prix pour un visa Élite de 5 ans est de 600 000 bahts (16 231 euros) pour une personne.

Pour un visa Élite de 5 ans pour une famille, le premier prix commence à 800 000 bahts (21 642 euros) pour 2 personnes, plus 300 000 bahts (8 115 euros) par membre supplémentaire.

« Ce n’est pas aussi facile qu’ils le pensent de vivre à long terme ici », a déclaré IIyin, le prêtre.

« Certains pensent à rentrer, car ils n’ont plus d’options ».

Les Russes accusés de voler des emplois aux Thaïlandais à Phuket

L’afflux de Russes et d’argent russe en Thaïlande suscite également du ressentiment dans certains quartiers.

À Phuket, qui a été particulièrement touchée par l’effondrement du tourisme mondial dû à la pandémie de Covid-19, certaines entreprises touristiques locales ont exprimé leur colère face aux Russes qui prendraient les emplois locaux.

Les opérateurs touristiques se sont plaints des chauffeurs de taxi russes qui conduisent des groupes de touristes dans la vieille ville historique de Phuket, souvent sans les permis ou les visas requis.

Au début du mois, Bhummikitti Ruktaengam, président de l’association touristique de Phuket, s’est plaint de la perspective de voir les Russes rogner les moyens de subsistance des locaux.

« Si c’est vrai qu’ils prennent nos emplois dans notre propre maison, nous ne pouvons pas permettre que cela se produise », a écrit Ruktaengam sur sa page Facebook.

Toutelathailande.fr avec Al Jazeera – 22 février 2023