En Thaïlande, « Little Burma », refuge de longue date des exilés birmans
Depuis le retour de la junte au pouvoir, il y a cinq ans, des centaines de milliers de Birmans ont fui le pays en conflit et frappé par une crise économique. Beaucoup choisissent de s’établir dans la ville frontalière de Mae Sot, en Thaïlande.
A Mae Sot, en Thaïlande, rien de plus facile que de trouver un restaurant ou un salon de thé birman. Les affiches en langue birmane ne sont pas rares non plus. La ville thaïlandaise est d’ailleurs surnommée « Little Burma », la petite Birmanie.
Des dizaines de milliers de Birmans et Birmanes y ont donc trouvé refuge, après le coup d’État de la junte, en 2021. “J’ai soutenu les manifestations contre la junte, et j’ai aidé des jeunes à rejoindre les forces rebelles (…) donc les militaires ont tenté de m’arrêter”, raconte Oh Mar, la soixantaine, parente de l’ex-dirigeante et militante pro-démocratie Aung San Suu Kyi.
Oh Mar a fui vers la Thaïlande avec de faux papiers. Pour passer de Myawaddy, en Birmanie, à Mae Sot, en Thaïlande, il suffit de traverser un pont ou une rivière, légalement ou clandestinement. Une fois arrivés du côté thaïlandais, certains Birmans peuvent compter sur des réseaux de solidarité vieux de plus de quarante ans, construits au fil des crises et conflits ayant heurté la Birmanie.
À Mae Sot, de nombreux Birmans cherchent aussi de meilleurs salaires et constituent une main-d’œuvre bon marché. Koko, la vingtaine, gagne moins que le salaire minimum. Il travaille dans les champs de maïs et de canne à sucre. “J’aimerais vraiment retourner dans mon pays mais je ne peux pas (…). Au moins en Thaïlande, je ne vis pas dans la peur et je peux gagner un peu d’argent. Et autour d’ici, il n’y a que des villages peuplés de Birmans donc on se sent un peu chez nous”, raconte Koko, qui, s’il rentrait en Birmanie, risquerait la conscription, imposée depuis 2024 à tous les hommes âgés de 17 à 35 ans.
Par Juliette Chaignon – Radio France Culture – 9 mars 2026