Birmanie : une ancienne ambassadrice du Royaume-Uni et son mari détenus à Rangoun
Les autorités birmanes ont arrêté et emprisonné l’ancienne diplomate britannique et son époux, un artiste birman ex-prisonnier politique. Depuis le putsch militaire du 1er février 2021, les relations entre Londres et son ancienne colonie n’ont cessé de se détériorer.
Une ancienne ambassadrice du Royaume-Uni en Birmanie et son mari sont détenus par les autorités birmanes, a indiqué jeudi une source diplomatique. Vicky Bowman, en poste entre 2002 et 2006, a été arrêtée mercredi à Rangoun, la capitale économique du pays en proie à un violent conflit depuis le coup d’Etat du 1er février 2021. Son époux, l’artiste birman Htein Lin, ancien prisonnier politique entre 1998 et 2004, a également été interpellé, d’après cette source qui a requis l’anonymat. «Nous sommes en contact avec les autorités locales et nous fournissons l’assistance consulaire» nécessaire, a indiqué un porte-parole de l’ambassade britannique. «Nous sommes inquiets» par cette arrestation, a-t-il ajouté
Le couple, accusé d’avoir enfreint le code de l’immigration, a été transféré à la prison d’Insein à Rangoun, ont rapporté des médias locaux. Interrogé sur le sujet, un porte-parole de la junte n’a pas répondu aux sollicitations de l’AFP. «C’est une provocation de la part du régime. Vicky et Htein Lin sont des personnalités très respectées qui ont beaucoup contribué pour la Birmanie pendant des décennies. Le fait que Vicky soit une ancienne ambassadrice rajoute à la gravité de l’affaire», a réagi Richard Horsey, expert de la Birmanie auprès de l’International Crisis Group (ICG). Vicky Bowman dirige le Centre pour l’économie responsable au Myanmar (MCRB) depuis juillet 2013. Elle a également occupé le poste de second secrétaire à l’ambassade britannique en Birmanie entre 1990 et 1993.
Tensions entre la Birmanie et le Royaume-Uni
En 2006, la Britannique épouse le Birman Htein Lin. Ancien prisonnier politique, ses œuvres réalisées alors qu’il était en détention avec du matériel entré en douce avaient capté l’attention de l’ambassadrice. Le peintre était emprisonné à l’époque en raison de son opposition à la junte. Etudiant, il avait également pris part au soulèvement d’août 1988 en faveur d’un régime démocratique.
Depuis le putsch militaire du 1er février 2021 qui a renversé la dirigeante civile Aung San Suu Kyi, l’armée au pouvoir mène une répression sanglante contre ses opposants. Plus de 2 100 civils ont été tués et près de 15 000 arrêtés, selon une ONG locale. En parallèle, les relations entre la Birmanie et le Royaume-Uni n’ont cessé de se dégrader. Le Royaume-Uni a notamment décidé de ne plus envoyer d’ambassadeur à Rangoun mais un chargé d’affaires provisoire. Une réorganisation qualifiée «d’inacceptable» par la junte birmane.
Londres a annoncé jeudi, jour du cinquième anniversaire du début des exactions sanglantes de l’armée visant les Rohingyas, de nouvelles sanctions envers plusieurs entreprises et personnes liées à la junte. Plusieurs étrangers sont détenus en Birmanie, parmi lesquels le Japonais Toru Kubota, le cinquième journaliste à avoir été arrêté depuis le coup d’Etat.
Libération avec Agence France Presse – 25 août 2022