Le retour des routards apporte de l’espoir pour la relance du tourisme en Thaïlande

Le tourisme reprend lentement en Thaïlande après 2 années de désespoir, mais certains demandent un assouplissement des règles d’entrée.

Après des mois d’absence, les chutes d’eau, les marchés de nuit et les auberges de Chiang Mai se remplissent à nouveau d’un spectacle familier : les routards.

Alors que la Thaïlande était autrefois un havre de paix pour les voyageurs à petit budget, le Covid-19 a dévasté l’industrie du tourisme, qui commence seulement à s’en remettre.

Le nombre de touristes étrangers augmente lentement

Les personnes qui ont connu Chiang Mai à son apogée touristique trouveront encore la ville relativement calme, mais les professionnels du tourisme ont de l’espoir.

« Nous pouvons voir le nombre de personnes augmenter lentement », a déclaré Palakorn Viriya, propriétaire de l’auberge Deejai Backpackers.

Il a décrit les deux années précédentes comme une « lutte ».

Palakorn a déclaré qu’avant l’arrivée du Covid-19, il avait habituellement 40 à 60 clients par nuit, mais qu’aujourd’hui, il n’en reçoit qu’une dizaine.

Il s’agit tout de même d’une nette amélioration par rapport à 2020 et 2021.

« Le dernier client a quitté l’auberge en juillet 2020, puis il n’y a rien eu jusqu’en novembre 2021 », lorsque la Thaïlande a assoupli les restrictions d’entrée pour les visiteurs vaccinés, a-t-il déclaré.

Palakorn dit qu’il a été chanceux parce qu’il est propriétaire de la propriété, mais il estime que jusqu’à 80 % de ses concurrents ont été contraints de fermer, principalement parce qu’ils ne pouvaient pas payer le loyer sans clients.

« Aujourd’hui, le nombre de clients est plus élevé que l’année dernière, mais il n’est pas encore très élevé si on le compare à celui d’avant le Covid », a déclaré un guide touristique et chauffeur thaïlandais répondant au nom anglais de Vincent.

Vincent dit qu’avant le Covid, il avait des clients tous les jours, mais maintenant il n’en a que deux ou trois par semaine, et beaucoup sont encore des voyageurs nationaux.

Au plus fort des vagues de Covid-19, il n’avait aucun client et a été obligé de retourner travailler dans la rizerie de sa famille.

Selon les données du ministère du tourisme du pays, près de 204 000 touristes sont arrivés en Thaïlande au cours du mois de février.

Les arrivées de janvier ont chuté à 134 000 en raison de la vague Omicron, tandis que le mois de décembre en a vu environ 230 000.

Les 11 mois précédents réunis ont enregistré moins de 200 000 arrivées.

Mais la récente hausse n’est rien en comparaison des 39,8 millions de touristes internationaux qui ont fréquenté les plages, les montagnes et les villes de Thaïlande en 2019 avant la pandémie, contribuant ainsi à 21,9 % du PIB total de la Thaïlande.

Pourtant, Palakorn et Vincent pensent tous deux que l’industrie a franchi un cap.

« Je peux voir que la ville est de plus en plus animée », a déclaré Palakorn.

« Je pense que la situation touristique va absolument s’améliorer l’année prochaine », a déclaré Vincent.

Deejai a organisé une pool party (fête autour d’une piscine) le 6 mars, son premier événement en deux ans, et Palakorn affirme qu’il y en aura d’autres, même s’il y a encore des complications.

Il estime qu’environ 250 personnes y ont assisté, une participation « réussie ».

Toutes les personnes présentes ont été soumises à des tests rapides avant d’être admises, deux d’entre elles ont été testées positives et ont été renvoyées chez elles.

Le touriste israélien Or marchait dans la rue dans la vieille ville de Chiang Mai, portant un sac à dos révélateur de la moitié de sa taille.

Il a poliment décliné les offres persistantes des conducteurs de tuk-tuk, incrédules à l’idée qu’il puisse marcher sous cette chaleur torride.

Le jeune homme de 22 ans prenait un congé pour voyager après son service militaire obligatoire, une tradition courante en Israël.

Il est arrivé en Thaïlande à la mi-février, après avoir passé quelques mois en Inde.

« En Thaïlande, j’ai été choqué parce que, par rapport à l’Inde, il y avait une grande quantité de touristes », a-t-il déclaré.

Il a déclaré que le point culminant de son voyage jusqu’à présent était une promenade en moto dans un village de moines dans les montagnes de Chiang Mai.

Il a également prévu de participer à un cours de cuisine traditionnelle thaïlandaise, une attraction touristique très populaire à Chiang Mai.

« Je trouve qu’à Chiang Mai, les gens aiment la cuisine et la nourriture et je veux en savoir plus », a-t-il déclaré.

Des règles d’entrée trop contraignantes

Mais l’évolution constante des réglementations et les exigences onéreuses peuvent tenir certains touristes à distance.

En Thaïlande, les voyageurs entièrement vaccinés doivent demander en ligne un Pass Thaïlande avant d’entrer sur le territoire, ce qui nécessite une vaccination, une assurance-maladie, une réservation de vol, un hôtel réservé à l’avance et un test PCR pour la première nuit.

Cela coûte des centaines d’euros, qui doivent être dépensés avant même que le voyageur soit autorisé à entrer.

Certains experts en tourisme ont exhorté la Thaïlande à supprimer le Pass Thaïlande et la quarantaine de la première nuit.

« La Thaïlande est aujourd’hui à la croisée des chemins.

Elle n’a pas d’autre choix que de s’ouvrir et de se débarrasser du programme Test & Go », a déclaré Marisa Sukosol, présidente de l’Association des hôtels de Thaïlande, au début du mois.

Au Cambodge voisin, les touristes entièrement vaccinés doivent simplement passer un test rapide à leur arrivée et sont libres de partir si le résultat est négatif.

Or, elle prévoit de se rendre ensuite au Cambodge, où la procédure est « beaucoup plus simple ».

Palakorn souhaiterait que la politique de la Thaïlande change également, sous peine de perdre les voyageurs à petit budget au profit de pays comme le Cambodge.

« Je veux que, lorsque vous arrivez à l’aéroport, vous montriez votre vaccin et c’est tout », a-t-il déclaré.

Toutelathailande.fr avec The Guardian – 11 mars 2022